大阪桐蔭vs寝屋川

サヨナラ打を打った根尾昂（大阪桐蔭）

　大阪大会準々決勝。選抜優勝の大阪桐蔭は、公立校ながらベスト8まで勝ち上がった寝屋川と対戦した。

　寝屋川はここまで箕面自由学園、大阪学院大高、大商大高と私学を破って勝ち上がってきており、勢いに乗る。

　序盤押していたのは寝屋川だった。大阪桐蔭の2年生右腕・中田惟斗から初回に2安打。常に出塁しチャンスを作るが、あと1本が出ない。

　序盤は寝屋川のエース・藤原涼太の多彩な変化球を駆使した変幻自在な投球の前に苦しんでいた大阪桐蔭だったが、4回裏、1番青地 斗舞が四球で出塁し、ボークで二塁ヘ進むと、2番山田 優太の二塁打で1点を先制する。

　大阪桐蔭先発の中田は、右オーバーから130キロ中盤の速球とスライダーのコンビネーションで、5回まで6安打を打たれながらも無失点に抑え、6回表から左腕・道端晃大が登板する。道端は6回、7回を抑え、味方の援護を待つ。

　追加点を入れたい大阪桐蔭だが、寝屋川の先発・藤原涼太のピッチングの前に、決定打が出ない。

　8回表、寝屋川は一死からチャンスを作り、1番岡崎 聡一郎が敵失で出塁。2番無量井 優宏が四球、3番藤原の左前安打で一死満塁のチャンスを作ると、4番野田 大智が右中間を破る適時二塁打で逆転に成功する。さらに5番一貫田 裕貴が中前適時打で続き、4対1と点差を広げる。

　大阪桐蔭投手陣を攻略した寝屋川打線だが、グラウンドは他部活と共用で、18時が完全下校。諸事情でしばらく打撃練習ができなかった時期があり、守備練習がメインだという。そんな環境下の練習でも、しっかりと大阪桐蔭投手陣の球を打ち返した寝屋川打線の集中打は見事であった。

　追う大阪桐蔭は8回裏、一死一、二塁から山田健太の適時打で1点を返し、一死満塁から7番飯田光希の中犠飛で3対4と1点差に迫る。

　9回裏、後がない大阪桐蔭は9回裏、代打の宮脇大地が右前安打で出塁。1番青地が犠打で送り、2番山田が凡退し、二死二塁から3番中川の打球がエラーを誘い、同点に追い付く。最後は4番根尾 昂がレフトフェンス直撃の当たりを放ち、一塁走者の中川が本塁へ生還。大阪桐蔭が逆転サヨナラで4強入りを決めた。

　勝利した大阪桐蔭だが、選手たちの表情は険しかった。9回二死まで苦しんだこの日の試合内容に猛省をしている様子であった。
　西谷監督は「8回表からはエラーから失点でしたし、またエラーにならないミスも多かったです。相手の藤原投手は、変化球を低めにしっかりと使い、コンビネーションがうまくできていて、クレバーな投手で苦しみました。振り返ると、まだまだ課題が多い試合だと思いました」と試合内容を厳しく振り返った。続く準決勝ではしっかりと立て直し、どんな野球を見せるのか期待したい。

　敗れた寝屋川の達大輔監督は「藤原は良く投げてくれましたし、みんなが良く打ってくれました。負けたのは本当に悔しいです！また夏頑張ります」と悔しさをあらわにしながらも、夏に向けて気持ちを切り替えていた。

（文＝河嶋 宗一）