スーパーマネージャーへの仕事は無限！いわき光洋（福島）マネージャー

左から塩井蘭さん、国井穂花さん（いわき光洋）

　現在の部員数30名に対し、マネージャーは2年生の塩井 蘭さん、1年生の國井 穂花さんの2人。

　主な活動内容はジャグづくり、部室掃除、ノック補助、おにぎり作り、アイシング、草刈りを中心に、選手のサポート、部内の美化活動に努めている。塩井さんによると、水道掃除に使う歯ブラシはおススメのグッズ。

　塩井さんは中学時代バレーボール部だったが、お姉さんがいわき光洋野球部でマネージャーをしており、その影響で野球部のマネージャーに憧れて入部を決意した。

「辛いこともありましたが、マネージャーをしていて嬉しいことがたくさんあります。特に、ふとしたときに『ありがとう』や『助かった』など感謝の気持ちを伝えてくれるときが一番嬉しいです」
選手の何気ない気遣いに喜びを感じながら活動する塩井さん。ある時、怪我をした選手が「熱い、熱い」と言いながら、おにぎりを握るのを手伝ってくれた時は、「ありがたかったですし、絶対に一生忘れられないです」と笑顔で当時のエピソードを明かした塩井さん。この1年半の活動は、塩井さんを成長させた。
「1つの物事をいろいろな面から見れるようになりました。自分の成長も実感できて嬉しいです」

　そんな塩井さんが印象に残っている試合の1つがこの夏の福島大会決勝戦。聖光学院との試合だ。春でも決勝で対戦しているいわき光洋。大敗に終わった春と一転して接戦で試合を進めた。終盤、園部選手の適時打で同点に追いつくが、最後、勝ち越され、あと一歩で甲子園を逃した。スタンドに挨拶する選手の表情が忘れられなかった。
「今まで見たいこともないような、悔しそうな、辛そうな、みんなの顔が忘れられません」
頼りになる3年生が引退し、上級生マネージャーとしてチームを支える塩井さん。ある日、渡辺純監督に言われた言葉が一番心に残っている。それは「スーパーマネージャーへの仕事は無限」という言葉だ。「スーパーマネージャー」とは、いわき光洋の歴代の素晴らしいマネージャーにつけられる特別な言葉だ。まさに塩井さんが歴代の「スーパーマネージャー」の仲間入りした瞬間だ。

　活動する上で心掛けているところは「出過ぎず引き過ぎず、目立たないけど役に立つ」サポート。だからこそ、自分のオリジナルで、部員の為を思いながらした仕事に気づいてもらえたときは、特にやりがいを感じるのだと言う。塩井さんが考えるマネージャー像とは？

「マネージャーの存在とは、母・姉・妹・女友達を全て含めた存在だと思っています。選手たちに対していろいろな種類の女性であること。それが理想のマネージャー像でもありますし、私は選手や先生方に頼られて、常に笑顔のマネージャーを目指したいです」とチームメイトにとって精神的な支えになることを目指している。

　最後に、2人から日々練習に励むいわき光洋の選手にメッセージを頂いた。

　「みんなの頑張る姿が大好きです！目標の舞台に立てるまで支え続けます。一緒に最高の景色を見に行きましょう！」

　いわき光洋高校野球部、そしてマネージャーの皆様、ありがとうございました！