星稜vs北越
チーム一丸の継投策！星稜が我慢の準々決勝を勝ち切る！
5回からロングリリーフの河村 俊平（星稜）
北越は8回裏に代打攻勢で1点差に迫ると、9回裏に相手のワイルドピッチで同点。延長に持ち込んだ。11回表、星稜は五番・河井陽紀内野手（2年）のタイムリーで1点を勝ち越すが、北越はその裏に二死走者無しから五番・大橋輝一内野手（1年）がレフト前へポテンヒットを放つと、続く六番・小林健人内野手（1年）がレフトオーバーへのタイムリー二塁打。再び同点となり、12回へと進んだ。
12回表、星稜は八番・山瀬慎之助捕手（2年）の四球と代打・岡田大響外野手（1年）の二塁打で一死二、三塁のチャンス。この場面で一番・南保良太郎内野手（2年）がライトへ2点タイムリーを放ち、ようやく勝負の決着がついた。星稜は秋の北信越大会では2006年以来の準決勝進出を決めた。
3時間28分の激闘を終えた、星稜・林和成監督は｢私は何度も心が折れそうになりましたが、選手たちは本当に良く粘ってくれた｣と疲れた表情ながらも選手を讃えた。
この試合のポイントは、エース・奥川恭伸（1年）を4回、球数54という状況で交代させたことにある。前日の1回戦で完封、連投となった1年生エースをどうするか。
｢壊すわけにはいかない。来週（準決勝と決勝の）2試合投げてもらわないといけないですから｣と指揮官はこの日の朝まで熟考。その結果下した決断が、「イニングは3回から5回。球数は50球程度で交代させる」というものだった。
5回からロングリリーフをすることになる背番号13・河村俊平（2年）にも早めに準備するように伝えた。チーム全体にも指揮官の意図は伝わり、主将の竹谷理央（2年）は、｢早めに点を取ってあげたかった｣と話した。
河村は終盤に捕まったが、｢良く投げてくれた｣と指揮官は絶賛。最後は山口来聖（2年）と佐藤海心（2年）の二人がマウンドを守った。本来は投手ながらケガで投げられない主将の竹谷も「来週には投げられるようになりたい」と意気込む。勝負の準決勝と決勝へ向け、我慢の準々決勝を勝ち切った星稜。目標は1994年以来の秋の北信越制覇だ！
（文・写真＝松倉 雄太）
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