未来沖縄vs興南

新垣(未来沖縄)

　一年生中央大会の初戦と準々決勝で2試合連続サヨナラ勝ちを収めて勝ち上がってきた興南と、2試合連続二桁安打をマークしてベスト4に進出した未来沖縄の対戦。勢いに乗る怖いもの知らずの猛者たちが名門をも飲み込むのだろうか。はたまた、最後まで諦めない伝統ある勝負強さが新勢力を蹴散らすのだろうか。1点を争う好ゲームを紹介しよう。

　未来沖縄は初回、トップの宮城晴がレフト前ヒットで出塁すると犠打で二塁へ。ツーアウトとなったが4番下地 俊輝がセンター前へ運び先制することに成功。続く2回にも二死二塁として8番山城 翔也がレフト前へ。続く石原 結光が技ありのバントヒットと俊足を生かして2点目。さらに宮城がセンター前へ弾き返して3点目を刻む。僅か2イニングだけで6安打を集める猛攻を見せた。

　追い掛ける興南は4回、大山 盛一郎が内野安打で出塁。四球を得て二死一・二塁とチャンスを広げるとワイルドピッチでそれぞれ進塁した。ストライクが欲しくなる次の球を、仲村 匠平が見逃さずレフト前へ運ぶタイムリーを放ち1点を返した。
興南は、2回途中から登板した藤木 琉悠がナイスピッチング。3回の無死一塁では次打者の犠打を自ら捌きセカンドへのフォースアウトに仕留めると、4回の満塁のピンチでは併殺打に斬るなど未来沖縄の攻撃を断ち続けた。

　打線は8回の一死二塁をものにすることは出来なかったものの9回裏、代打で登場した田嶋 大輝がセンターへ抜けようかという当たり。未来沖縄の宜保翔が好捕するも、一塁への送球が逸れてしまう。その間に二塁を陥れた興南は続く藤木がセンター前ヒットで無死一・三塁としたのだ。2試合連続サヨナラ勝ちを収めてきた驚異の勝負強さと集中力に、スタンドは盛り上がりを見せる。

　普通の一年生ならば、ここで名門の前に屈したのかも知れない。「1点なんてくれてやれ！」未来沖縄の捕手山城は、マウンドの新垣 龍希にそう声を掛けた。次打者をショートフライに打ち取りワンアウトを奪う。永山 丈にはセンター前タイムリーを浴びて1点差に迫られたが、落ち着いていた新垣は最後の打者をショートゴロに斬る。先ほど悪送球をしてしまった宜保が自らセカンドベースを踏み一塁へ送球。見事な併殺で興南の粘りを退けた未来沖縄が、大会初の決勝へと進んだのだった。

（文・写真＝當山 雅通）