大阪桐蔭vs初芝立命館

　近畿大会に出場する代表校の残り1校を争う3位決定戦は、実力に勝る大阪桐蔭が、しぶとく追い上げる初芝立命館を、8回コールドで下した。

大阪桐蔭の先発は背番号1の徳山 壮磨（2年）。制球とスライダーの切れが良く、バランスの良い配球で低めに集め、初回に二つの失策が出た以外は、4回まで無安打の投球を続けた。

　先制したのは2回裏の大阪桐蔭。先頭の6番坂之下 晴人（2年）が中安で出塁すると、一死から8番岩本 久重（2年）のヒットエンドランで一、三塁、続く9番徳山への初球が暴投でまず1点、その徳山の適時打で2点目、さらに3番山本 ダンテ 武蔵（2年）の適時内野安打と4番大阪桐蔭 山田 健太（1年）の犠飛、打者一巡の攻撃で4点を先制した。

　3回裏から初芝立命館のマウンドは背番号20、小柄な左腕の二宮 巧（1年）に交代し、1イニングは凌いだが、4回裏に大阪桐蔭が5番福井 章吾（2年）、6番坂之下の連続適時打で6対0とし、試合を決めたかに見えた。しかし5回表、先頭の6番的場 遼（2年）がチーム初安打で出塁したところから、初芝立命館の反撃が始まる。的場の盗塁で一死二塁を作ると、8番中林 怜（2年）の打球は強い遊ゴロ。これに二塁走者の的場が飛び出してしまい、遊撃手の泉口 友汰（2年）は余裕を持って三塁へ送球。ところが送球が走者に当たってしまい、ボールは三塁側ファウルグラウンドへ。この間に、走者が生還して1点返し、さらに打者走者は二塁に到達した。

　続く9番中山 健太（2年）が右安で、一死一、三塁の好機を迎えると、1番高尾 隼人（2年）への作戦はセーフティ気味のスクイズ。投手前に転がり、捕手は一塁を指示していたが、投手はこれに従わず野選となり、2点目が入った。5回裏と6回裏を、相手打者のタイミングを外す粘投により、二宮が無失点で切り抜けると、7回表には、1番高尾の適時三塁打と、2番陣川 薫平（2年）の三塁強襲で2点を加え、初芝立命館は一時6対4の2点差まで追い上げた。

　ところが、同点あるいは逆転の可能性まで感じられてきたこの場面において、大阪桐蔭打線は気合いを入れ直してきたのだろうか。あるいは二宮に代わって三巡目で、センター返しの低い打球を意識しているようにも見えた。7回裏には四連打で2点、8回表に初芝立命館が1点を返すが、8回裏には5本の安打で一挙4点を奪い、結果的には8回コールドで大阪桐蔭が勝利した。明らかに実力差がある中で、初芝立命館は大健闘をした。格上の投手に対して無理せず逆方向を狙う打撃をベースに、盗塁やスクイズで好機を活かす野球。特に5回表の攻撃など、このような野球をして勝ち上がってきたのだろうと思わせるものがあった。

　大阪桐蔭は、上位打線の3人を占める1年生をはじめ、投打の実力が大阪トップクラスであることは間違いない。近畿大会や全国大会に向けて不安があるとすれば、投手のスタミナ、ピンチに少々雑なところが見られた守備、欲を言えば相手投手への打線の対応のスピードだろうか。
他校よりも長く秋シーズンを戦える恵まれた環境の下、それらの課題を克服してチーム力を底上げしつつ、近畿大会に出場する大阪代表校には是非とも頑張ってもらいたい。

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