加治木vs大島

加治木・堀田

　エース堀田 千弘（3年）が最後まで粘り強く投げ、ワンチャンスに畳みかけ、1点差を守り抜く。「これしかない勝ち方」（前野 忠義監督）で4回戦の池田に続いて、シード鹿児島大島にも1点差勝利で4強入りを勝ち取った。

　「力は相手の方が上」（前野監督）だが、チャレンジャー精神で果敢に挑む姿勢が勝機を引き寄せた。

　初回、先頭の1番・井料 央智（3年）が初球を三塁方向にセーフティーバントを決める。「打つことよりも自分が塁に出ることでチームを勢いづけたい」チームプレーの精神が発揮された。後続が併殺に倒れ、得点こそできなかったが「あれで後の打者が、リラックスして打席に立てるようになった」（前野監督）。

　大会屈指の好左腕・渡 秀太（3年）攻略のポイントは「低めの変化球に振らされることなく、ベルト付近の甘いボールを逃さず打つ」（海田 真裕主将・3年）。その意識を「全員が徹底できた」と海田主将。初回のチャンスでは打ち損じて併殺だったが、5回二死となりながら、リードオフマン井料、2番・瀬戸口 健人（2年）が連打、3番・是枝 虎太郎（3年）が四球を選び、満塁のチャンスを作った。「4番の自分の前にチャンスを作ってくれた」ことに海田は燃える。2打席目でキャッチャーフライに打ち取られた内角球に的を絞ると、予想通り初球が内角にきた。低めだったが迷わず振り抜き、レフトオーバーの二塁打で同点に追いつき、エラーで勝ち越しに成功した。

　後半、追加点は奪えなかったが、守備の集中でこの1点を守り切った。6回は先頭打者を出しながら、送りバントを堀田が好フィールディングで二塁封殺。7回は一死一塁から1番・武田 健志（3年）に絶妙のセーフティーバントを決められたが、処理した三塁手・清水 翔太郎（3年）が二塁に素早く送球し、オーバーランした一走をアウトにしている。日ごろのノックでも、アウトが取れなかった後のプレーまできっちりやることを練習しており「いつもやっていることが、いつも通りできた」と海田主将は胸を張った。

　1月の県高校新人サッカーでは、日ごろグラウンドを共有するサッカー部が15年ぶりの4強入りを果たした。主将同士の仲が良く「いつも打撃練習でボールが飛んだりして迷惑をかけているのに、『今度は俺たちを全校応援に連れて行けよ』と励ましてくれる」（海田主将）という。「これでサッカー部に並ぶことができました」と海田主将は喜ぶ。次はサッカー部もやってくる全校応援の前で第2シード樟南戦。サッカー部が果たせなかった決勝進出に挑む。

（文＝政 純一郎）