高松商vs済美

後半持ち直し5失点完投の高松商・浦 大輝（2年）

　非常にみごたえのある125分間であった。

　先に進軍ラッパを奏でたのは済美。1回裏、彼らは高松商エース・浦 大輝（2年・右投右打・179センチキ78キロ・香川県立高松北中出身）の立ち上がりに的を絞る。

　1番・和田 蓮次郎（2年主将・遊撃手・170センチ63キロ・高槻リトルシニア＜大阪府＞出身）右中間二塁打を口火に、一死二塁から3番・八塚 凌二（1年・左翼手・右投右打・175センチ71キロ・新居浜リトルシニア出身）の右前適時打、さらに4番・小山 一樹（2年・捕手・右投右打・177センチ77キロ・三田ボーイズ＜兵庫県＞出身）は「インコース低めに来たスライダー（実際はカーブ）」に身体の軸を力強く回し、レフトポールにぶち当てる大会第9号、高校通算11号2ランにより一挙3点を先制する。

　しかし高松商も負けてはいない。
直後の2回表に準々決勝・今治西戦では高校通算14、15本目となる2ラン、グランドスラムを放った4番・植田 響介（2年・捕手・右投右打・180センチ80キロ・東かがわ市立白鳥中出身）が四球。犠打、二塁ゴロで二死三塁とすると7番・大熊 達也（2年・右翼手・右投右打・174センチ71キロ・高松市立太田中出身）が、長尾 健司監督が準々決勝・鳴門（徳島）戦で2安打完封の済美・菊池 怜雄（2年・左投左打・172センチ73キロ・宇和ボーイズ出身）攻略法として授けた「逆方向」を体現する右前打で1点を返し、なおも暴投、2四死球で二死満塁。

　ここで左打席に歩を進めたのは2014年の秋季香川県大会・大手前高松戦で「全力疾走を続けられる体力・精神力」について指摘させてもらった1番・安西 翼（2年・中堅手・右投左打・170センチ58キロ・高松ボーイズ出身）である。

　それから1年余りが経過し、この四国大会では「全力疾走」の旗手的存在となっている安西。「僕の話を素直に聴くようになった」（長尾監督）心根は「リトマス試験紙的」状況としても格好となったこの打席でも全く揺るがなかった。

「この1週間は1年生の左投手たちに投げてもらって、（ボールになる）低めのスライダーを振らないことと、逆方向を意識してバッティングをしてきたし、外野フライでいいと思ったので余裕があった」安西。

本塁打を放った小山 一樹（済美）

　ここでは1ストライク後のアウトコース高めのスライダーを素直にはじき返し、左中間を真っ二つに破る逆転3点三塁打。さらに4回表一死一・三塁の第三打席では遊撃ゴロも3秒80の駆け抜けで併殺を悠々と防ぎ1打点を加えると、即座に3秒29で二盗も成功させ、この試合でもチームに勢いを与えた。

　それでも済美は粘り続けた。
浦 大輝の乱調に乗じ4回裏には二死三塁から和田 蓮次郎が右前適時打、続く5回裏にも二死一・二塁から7番・三浦 俊哉（2年・中堅手・右投右打・175センチ73キロ・西条少年野球団＜ヤングリーグ＞出身）の三塁線適時打で一時は同点に。1年間試合から離れていた彼らの境遇を考えれば、ここは十二分に賞賛すべきところだ。

　しかしグラウンド整備が終わると、状況は大きく変化する。
6回以降、済美は「犬伏（英人）部長に『お前がエースだろ！』と喝を入れられて」見違えるように立ち直った浦の前に2安打のみ。そして6回表一死一、三塁から真ん中やや低めのスライダーに巧く反応しての決勝中犠飛を放ったのは･･････。これが5打点目の安西 翼。「クリーンナップより1、2番でやられた」と乗松 征記監督がため息をついたのも無理はない。

「素直に嬉しいが、ここがゴールではない。明日勝って四国一にならないと」。

　試合後「（8月22日に高松商グラウンドで開催された）履正社（大阪）との練習試合で寺島（成輝）くんに2安打15奪三振完封されて（結果は0対5）全国の壁は厚いと感じた」。

「（1対2で）敗れた小豆島戦の後の3週間が勝負と思っていた。チームだけのミーティングでも『全力疾走をせな（いかん）』と確認しました」と、変化へのステップアップを話した安西は最後にこう誓う。

　そこにはもうかつての「井の中の蛙」はいない。あるのは第1回大会優勝校の栄光をはじめ25回の出場を誇るセンバツ出場暦を20年ぶりに塗り替えにいくだけでない、「全国で勝つ」過程を踏む戦う集団である。

（文＝寺下 友徳）

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