六日町vs村上桜ヶ丘

先発・長谷川（六日町）

　ベスト8をかけた最後の試合には、昨夏準優勝の村上桜ヶ丘が登場。対する六日町は昨秋もベスト16に進出した実力校。
公立校対決となったこの試合は、劇的な幕切れとなった。

　初回、六日町を三者凡退に抑えた村上桜ヶ丘はその裏、ヒットと四球で無死満塁のチャンスを作る。続く4番・西野（1年）の併殺打の間に1点を先制。さらに、5番・渡邉（2年）のタイムリーツーベースでリードを2点に広げる。

　村上桜ヶ丘は二回にも、六日町先発の長谷川（2年）を攻め、ヒット5本を集中。2点を追加し、試合を優位に進める。

　三回まで六日町打線をノーヒットに抑えていた村上桜ヶ丘先発の佐々木（1年）は四回、4番・岡村航（2年）、6番・大竹（2年）のタイムリーで2点を失う。続く五回にも、2番・関谷（2年）の犠飛で1点を失い1点差に詰め寄られる。

　三回以降、六日町・長谷川に抑えられてきた村上桜ヶ丘は六回、二死一、三塁からダブルスチールを仕掛け、1点を追加。5対3とリードを広げる。
以降、六日町・長谷川、七回からリリーフした村上桜ヶ丘2番手の山田（1年）の力投で、膠着したまま九回の攻防へ。

　六日町は九回、この回先頭の途中出場・貝瀬郁（2年）がヒットで出塁するも、後続が倒れ二死。万事休すかと思われたが、ここで代打・櫻井（1年）、9番・山田（2年）が粘って四球を選び、二死満塁のチャンスを迎える。
ここで1番・井口佳輝が初球をライト線に運び、二者が生還。土壇場で同点に追いつく。

　六日町の勢いはここで終わらず延長十回、一死から、4番・岡村航がサードのエラーで出塁すると、バッターボックスには貝瀬郁。1ストライクから強振した打球はライトスタンドに飛び込むツーランホームラン。自身公式戦初という値千金の本塁打がこの場面で飛び出し、この試合初めてリードする。

　九回からリリーフした関矢は、その裏をきっちり抑え、7対5で六日町が鮮やかな逆転勝利。ベスト8最後の枠に滑り込んだ。

　九回二死一塁。打順は8番。球場にいた誰もが村上桜ヶ丘の勝利を確信していただろう。だが、六日町ベンチは誰も諦めていなかった。17人の魂が、相手の1年生投手にプレッシャーをかけた。連続四球で満塁。バッターボックスに1番・井口佳が入った。

「負けてはいたのですが、あの場面、ベンチはイケイケでした。予選の2試合とも逆転で勝ってきていたので。みんながつないでくれた打席だったので、後ろにつなぐ意識を持って打席に立ちました。（相手投手が）変化球でストライクが取れていなかったので、逆にベルトの高さのストレートに狙い球を絞っていて、そのボールが来たので逆らわずにバットを出しました」（井口佳）

　外角高めにきたボールを逆らわずにバットを出し、打球は一塁手の頭を越えた。起死回生の同点打。井口佳のバットが生んだ勢いは次の回にもそのまま持続し、貝瀬郁の本塁打につながった。

「負けていたのですが、落ち着いて後半勝負だと思っていました。本塁打は公式戦初めてです。最初入ったと思わなくて、全力疾走して、三塁でようやく気付きました（笑）。本塁打は狙っていたわけではないのですが、僕は常に全力プレーをモットーに打席ではフルスイングを心がけているので、その結果かなと思います。実は前の打席で、外のストレートをヒットにしていたので、外角はないと思って、インコースに絞っていました。でも、本塁打を打てたことよりもチームが勝ったことが何よりうれしい」（貝瀬郁）

　六日町高校野球部の信条は「わりきりと落ち着き」。
「全球種を狙ってヒットにするのは、いくらなんでも無理がある。それならば、冷静に『わりきって』ポイントを絞ることが大切。そしてどんな状況でも落ち着いてプレーをする。その粘りが出せたかなと思います」（井口佳）

　絶体絶命の場面でも、この信条に忠実な野球ができたからこそ、この試合のような逆転劇が生まれたのだろう。

　いよいよベスト8。次の対戦相手は、新潟高校野球界をリードする日本文理だ。
「昨年のベスト16を超えることができたのはよかったです。次はいよいよ日本文理。挑戦者の気持ちで思い切って挑んでいきたいと思います」（貝瀬郁）

　劇的な勝利でベスト8に進出した公立校の旋風はどこまで続くのか。次の試合も期待したいところ。それにしても、「野球は二死から」「最後まで何が起きるかわからない」。そんな高校野球の恐ろしさと醍醐味が凝縮された試合だった。

（文＝町井敬史）