西武文理vs熊谷西

　7月12日に[stadium]川越市営初雁公園野球場[/stadium]で行われた2回戦、第3試合は、Dシード西武文理と熊谷西の対戦。気温も上がった14時前からの試合は2時間半を超える白熱したものとなった。

　まずは西武文理がシード校の力を見せる。1回裏、1番・新井 大登が四球で出塁。2番・吉川眞史が送り、3番・平野太士のレフトの頭上を越えるタイムリーツーベースで1点を先制。4番・島崎 俊也がヒットで続いた後、二死一、三塁から6番・小山 悠人が再びレフトを深々と破るタイムリーツーベースを放ち更に1点を追加する。

　2回裏には8番・稲葉 直哉が四球で出塁。9番・太幡 亮介が送り一死三塁としたところで、1番・新井 大登がライトへ大きな打球を飛ばす。抜けるかと思われたが、熊谷西ライト・村上 滉樹が最後は背走しながらキャッチし、すかさず二塁に送球。ランナーが戻れずダブルプレーでスリーアウト。熊谷西の好守に阻まれここは得点を奪うことが出来なかった。

　西武文理は、3回に1点を追加するものの、試合を決めきれない。4回には二死2.3塁とチャンスを作るも得点にいたらなかった。また守りでも四死球が増えたりカウントを悪くしてからヒットを打たれ進塁を許してしまったりと、流れに乗れない印象。攻守ともにリズムを作り出すことが出来ない展開に、リードをしているものの、苦しい表情を見せる。

　対する熊谷西もチャンスは作るが、得点はできない。しかしこちらは対照的に明るい表情。シード校の胸を借りて自分たちの力を試してやろうという、野心にも似た楽しみが見て取れた。

　その熊谷西は、4回表には村上 滉樹がレフトへのヒットで出塁。7番・伊藤 大樹がセンターへ2塁打を放ち無死二、三塁とすると、9番・井手 鷹平のセカンドゴロの間に村上が還り1点を返す。この得点に勢いづいたか、以降4，5，6回と西武文理をゼロに封じ込めていく。

　しかし7回裏、ここまで苦しみながらも西武文理を抑えてきた背番号3の二番手・杉山 拓夢が捕まりだす。先頭を内野安打で出塁させると、バント処理を2連続でエラーし、無死満塁。4番・島崎 俊也に犠牲フライを打たれ1点、さらに代打・久多良木 寛太にタイムリーを打たれ2点目。7番大六野 裕喜の打球はライト前へぽとりと落ちる2点タイムリー。この回4点を奪われ、7対1とコールドの危機を迎える。

しかし、ここは杉山が踏ん張りコールドは阻止。西武文理は8回にも一死二、三塁とチャンスを作るも無得点。
コールドで試合を決め切ることが出来なかった西武文理。そのまま7対1で勝利は収めたものの、やや課題が見える試合となった。

　一方、熊谷西は力は出し切ったと言わんばかりに、悔しさはありながらも清々とした顔をして挨拶を済ませた。攻め立てられながらも最後まで戦い抜きシード校を苦しめた熊谷西の戦いは、球場に詰めかけたファンの印象にも残ったことだろう。

（文＝青木有実子）