鹿屋vs喜界

　2点を先制された鹿屋は2回、相手のエラーと9番・岩元貴一朗（2年）のレフト前タイムリーで同点に追いつく。4回には先頭の6番・郷原考主将（3年）がライトオーバー三塁打でチャンスを作り、7番・中川路航（3年）のセンター前タイムリーで勝ち越した。

　7回には2ランスクイズが決まるなど、足を使ったそつない攻めも随所に発揮し、打者10人で大量6点を奪って勝負を決めた。

　喜界は、守備から流れを作るのを身上にしていただけに、悔やまれる敗戦だった。

　初回は相手の盗塁を捕手・保真平（3年）の好送球で刺す。守備で良いプレーがあった分、攻撃も良い流れで5安打を集中し、2点を先取した。幸先の良い立ち上がりだったが、2回二死二三塁のピンチで、セカンドゴロの処理を誤り、1点を返される。更にタイムリーを打たれ同点にされた。「良いかたちで先制できた分、同点にされ方が良くなかった」と床次隆志監督は悔やむ。二塁手・富田大輝（3年）が腰痛を抱え、思うように動けなかったのも響いた。

　地区大会では5点先制しながらも、逆転負けした苦い経験がある。だからこそ「早く追加点を取って、山倉を楽に投げさせてやりたい」（栄元太主将・3年）気持ちは強かった。だが、想いが強すぎた分、力みにつながってしまったのか、2回以降は打線も沈黙。エース山倉光貴（3年）や栄主将を中心に、踏ん張って4、6回と最少失点で切り抜けていた。だが、集中力の切れた7回は6失点と相手のそつない攻めを止められなかった。

　島を出るとき、大勢の地域の人たちが見送りに来てくれた。栄主将は敗戦以上に「島の人たちに恩返しができなかった」ことを何より悔やむ。床次監督は「試合中に気持ちを切り替えること、自分をコントロールすることをずっと言い続けていたが、きょうのこの場で発揮できなかった」現実を重く受け止める。「野球の厳しさ、きょう負けた意味を残る1、2年生に伝えていきたい」と敗北から得た教訓をかみ締めていた。

（文＝政 純一郎）