創価vs都立江戸川
昨夏好投し評判が高い江戸川のエース・高橋 瑠平
創価、山田のサヨナラ本塁打で緊迫の投手戦を制す
昨夏旋風を起こし東東京大会のベスト8に進出した江戸川と、西東京大会でベスト4に進んだ創価の対戦。スタンドは年度初めの平日にかかわらず大勢詰めかけ、都立江戸川の応援席にはブラスバンドも加わり、春季大会の1回戦とは思えない雰囲気の中で行われた試合は、1回戦で対戦するのが惜しいと思わせる好ゲームになった。
試合の焦点は昨夏好投し、評判が高い都立江戸川のエース・高橋 瑠平を、創価打線がいかに攻略するかである。創価の片桐 哲郎監督は、変化球のいい高橋に対し、「逆方向に打つ」ことを指示した。
1回裏創価は1死後2番井上 友樹が四球で出ると、3番右打ちの川口 流世がセカンドへの内野安打。4番の左打ち古澤 一輝は左前安打を打ち1死満塁。それでも高橋は動ぜず、今日は一塁を守る背番号１の5番山田 哲平を遊ゴロ併殺に仕留め、無得点に終わった。
創価の先発は背番号10の大久保 宏彦。変化球を中心に投球を組み立てる大久保は、やや荒れ気味。都立江戸川は、1回は安打と四球などで2死一、三塁、2回は2死から8番長 勝将にセンターをゴロで破る三塁打を打たれ、3回は1番で主将の南 壮流の二塁打、片倉 旬平の内野安打、それに暴投も重なり、無死二、三塁、4回は3つの四球で2死満塁、7回にも四球に南の中前安打で無死一、二塁のチャンスをつかんだものの、いずれも得点には結びつかなかった。
特に3回の無死二、三塁の時は、創価が1点は仕方ないという守備体制であったが、「内野安打が打てない」と、江戸川の芝 浩晃監督は嘆くように、後続が続けてフライを上げたのが痛かった。「積極的に打って、結果を出したかった」という芝監督は、スクイズなどはせず、あくまでも打ちにいったが、創価・大久保投手を捉えきれない。
サヨナラホームランを打った創価・山田
一方の高橋は、カーブ、スライダーのキレは相変わらずで、走者を出しても、点を与える気配はなかった。また秋季大会で都立江戸川は守備の乱れで初戦敗退を喫したが、攻守の要である南を遊撃手から二塁手へコンバート。「セカンドの方が彼の特性を生かせるし、チームのバランスもいい」（芝監督）と言うように、内野手の失策は一つあったものの、守備は安定していた。
9回を終えた時点で都立江戸川の高橋は96球であったのに対し、創価の大久保はピンチの連続であったことを反映して130球。延長戦は、交代のタイミングを含め、大久保のスタミナがポイントになると思われた。
そして迎えた延長11回裏。1死後創価の4番古澤は中前安打。センターへの鋭いゴロの打球を、都立江戸川の中堅手・長が身を挺して捕った。長打にならず、単打に抑えピンチを広げずに済んだと思った、次の1球であった。山田がやや中に入ったボールを強く叩くと、レフトフェンスを越える本塁打となり、息詰まる熱戦に終止符が打たれた。
高橋にしてみれば115球目。まだ余力はあるように思えたが、1球の失投を山田は見逃さなかった。そして、創価・片桐監督が「よく粘ってくれた」と語るように、再三ピンチを迎えながら、丁寧に都立江戸川打線を抑えた大久保の157球の力投が、創価に勝利をもたらした。
敗れた都立江戸川であるが、ベンチに戻る時も笑顔でハイタッチするなど明るく、ハツラツとしたチームカラーは、一つ波に乗れば、昨夏のように旋風を起こす潜在力を感じさせる。高橋という大黒柱がいるだけに、詰めの厳しさをどこまで身に着けることができるかが、夏までの課題になりそうだ。
（文＝大島 裕史）
