岩国vs白鷗大足利

白鷗大足利の比嘉新

岩国が勝負の8回に逆転し、準決勝進出！

　前半は関東大会王者の白鴎大足利がリードする展開となったが、岩国が後半に一気にひっくり返した試合となった。
1回表、白鷗大足利は1番周東 貴人(2年)が左中間を破る二塁打を放ち、2番小川真希(2年)の犠打で一死三塁のチャンスを作る。3番大下 誠一郎(1年)が犠牲フライを放ち、1点を先制する。さらに2回表、二死一、二塁から9番比嘉 新(2年)がライトへタイムリーを放ち、2点目が入った。

　岩国の先発・柳川 健大(2年)は手足が長く、なで肩の投手体型。右サイド気味から投げ込む直球は常時130キロ～137キロを計測。120キロ前後のスライダー、110キロ前後のカーブ、120キロ前後のシンカーを両サイドに揺さぶりながら投げ分けていく。

　中国大会後から登板なしで入ったため本来の調子からほど遠い出来のようだ。投手としての素材は面白いものはあり、まだ体の力がないだけでしっかりと鍛えこんでいけば、140キロ台を見込める逸材だろう。サイド気味の腕の振りなので、縦の角度がない。その分、内外角の揺さぶり、緩急を究めて打ち難さで勝負したい投手だ。

　白鷗大足利の先発・比嘉 新は185センチ82キロと体格は立派な選手。だが投球スタイルは技巧派だ。右オーバーから投げ込む直球は常時130キロ前後（最速133キロ）。120キロ前後のスライダー、120キロ前後のツーシーム、120キロ前後のチェンジアップ。どの球種でもストライクが取れること。球速が130キロ台なので、被安打を打たれることは多いが、際どい所へ投げられるので、打者を打たせて取ることができる。3回裏に川本 拓歩(1年)にタイムリー二塁打を浴びることもあったが、粘り強く投げて、試合を作っていく。
　それができるのはバックの守備があってこそ。土谷 恵介（前橋育英・3年)）のようなチャージの速さとクイックスローの速さを誇る遊撃・下門 光瑠（2年)、外野へ抜けそうな当たりを好捕したセンターの周東 貴人(2年)と守備力が高い選手が揃っている。

　5回表、白鷗大足利は一死二、三塁から内野ゴロの間に1点を追加し、さらに3番大下が外角に逃げるスライダーを捕え、もう1点を加える。白鷗大足利ベンチはスライダーを狙えという指示を出していた。それをしっかりと対応できる大下の対応力の高さが光った。大下は第1打席の犠牲フライ、第2打席の痛烈なレフトフライ、そして今回のタイムリーで3打席ともに痛烈な当たりを見せている。本人としては詰まった当たりで満足いかないようだが、強く振れる、パワーは1年生離れをしていた。このまま試合は進んでいき、4対1のまま8回裏を迎えた。

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勝利を決めた柳川（岩国）

　8回裏。1番から始まる岩国の川口雅雄監督はこの回しかチャンスがないとらえていた。選手たちもそれを自覚していた。一死から2番水野 大地（1年）が野手失策で出塁。さらに3番東史弥(2年)に代わって、代打男谷 廉太朗(1年)が二遊間を破るヒットを放ち、一死一、二塁で4番二十八 智大(2年)を迎える。二十八は中央大で活躍する二十八 貴大の弟である。
　「チームを勢いづけるために4番である自分が打たないといけないと思っていました。自分が打てる形をしっかりと打てれば、どんな球でも打てると思います」
と二十八は狙い球を絞ることなく、自分の形にこだわり、来た球を打つことを決めた。タイミングが合っていても、自分の形が崩れてしまえば、打ち損じてしまうことが多いと感じていた二十八は自分のフォーム通りで打つことを心掛ける。4番打者らしい信念だと思うが、高校生にしては高い意識である。結果的にタイミングが合って打ったことには納得しない高いレベルを追求している選手といえよう。

　そして二十八は右中間を破る二塁打を放ち、1点を返し、4対2。5番柳川のセンター前ヒットで一死満塁となって、6番亀谷 勇太が放ったショートゴロが相手の悪送球となり、二者生還。ここで白鷗大足利は投手交代し、レフトの大下がマウンドに登るが、流れは止めることができない。二死一、二塁となって、三塁走者を刺そうとした捕手の送球が乱れ、三塁走者が還り、岩国が勝ち越しに成功。さらに二死一、二塁となって、8番木原 勇人（1年）のレフト前タイムリーで1点を追加し、6対4となった。
　9回表、柳川がしのぎ切って岩国が勝利を決めた。

　試合後、岩国の河口雅雄監督は
「選手たちには8回しかないと伝えていました。うちは力があまりないチームですし、力は相手が上回っていました。うちのモットはー何事にも全力でやること。全力でやっていけば、相手のミスが出てくるものだと思いました」
と振り返った。勝負どころの8回をしっかりとモノにしたことが大きな勝因といえよう。

　敗れた白鷗大足利は土壇場で、守備の乱れが出てしまい悔しい負けとなってしまった。攻撃、守備は良い形はできていただけに、後半でミスが出てしまうのが野球の怖さであることだ。遊撃手の下門は、
「守りにミスが出てしまえば、話にならないので、出させてもらっている以上、チームの代表として、打撃、守備も信頼できるような選手になりたい」
と語った。こうして関東の頂点を極めた白鷗大足利の挑戦は終わったが、来春につながる戦いであった。

（文＝河嶋 宗一）

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