秀明英光vs伊奈学園
秀明英光・高橋君
This is 投手戦
初戦、坂戸相手に13奪三振を奪った伊奈学園総合(以下伊奈学)の好投手・出羽に対し、秀明英光にもスライダーの良い高橋がいる。ゲームは予想通りの投手戦となった。
先にマウンドに上がったのは秀明英光・高橋だ。初回いきなり1番・瀬水を見逃し三振に取る。続く石原は味方のエラーで出塁を許すが後続を難なく抑えるなど上々の立ち上がりを見せる。
一方その裏、秀明英光は、伊奈学・出羽の立ち上がりを攻める。1番・遠藤(岳)がレフト線への2塁打で出塁すると2番岩谷が送り、1死3塁で3番・赤尾を迎える。ここで秀明英光ベンチはスクイズを選択するが
「足を上げた瞬間にランナーが動くのがみえたので。練習試合で一度同じような場面があったんでキャッチャーも僕が何をするかはわかっていたはず」(出羽)
ととっさの判断で外角低めへ外し気味にスライダーを投じる。赤尾はこれについていけず空振りしスクイズは失敗となる。秀明英光は先制のチャンスを逃し、結局この回無得点に終わった。
2回以降は両投手の前評判どおりの好投もあり両チーム0行進が続く。
伊奈学園・出羽君
試合が動いたのは6回裏、秀明英光は1死後、2番・岩谷がフォアボールで出塁すると続く赤尾のセーフティバントが内野安打となり、1死1,2塁で4番・遠藤(貢)を迎える。
ここで力の入ったバッテリーはワイルドピッチで2,3塁としカウントも悪くなったので遠藤(貢)を敬遠気味に歩かせ満塁策を取る。5番・真壁はストレートで見逃し三振に取るが、ここでホッとしたのか続く永田へのスライダーが甘く入ってしまう。永田はこれを強振すると打球はセンターへ抜け値千金の2点タイムリーヒットとなる。この場面、出羽対策として立てていた
「外が多いので踏み込んで行こう。インコース突かれたら俺のせいだから」
と言う秀明英光・秋山監督の狙いが見事に実を結んだ形となった。
先制し勢いに乗った秀明英光は7回にも1死1,3塁から2番・岩谷がセーフティースクイズを決め、3-0と貴重な追加点を挙げる。
今日の秀明英光・高橋の出来を考えると3点あれば十分であった。結局、高橋は伊奈学打線を2安打に抑え無四球完封勝利を飾り、出羽に投げ勝った。
秀明英光はもちろん高橋のピッチングが勝因であるが、試合当日にも150kmのマシンで目を慣らしてからこの試合に臨むなど準備は万端だった。その結果かそれとも出羽の調子がそれほどでもなかったのか。
「選手たちが意外と速くないって言っていたんで」(秀明英光・秋山監督)
選手たちのこの発言に手応えを感じていたのは間違いないでだろう。
一方の伊奈学だが、試合後石橋監督は
「低めの変化球がいいピッチャーと聞いていて高めの真っ直ぐと低めのスライダーのコンビネーションだと思っていてベルトの高さを振っていこうと言っていたが、相手のコントロールも良くて徹底できなかった。手も足も出ませんでした」
と完敗を認めた。
この試合両チームは両投手に対し十分な対策をたてた。だが、最後は前の試合で13三振を奪い、疲労を残したままこの試合に臨んだ伊奈学・出羽と、肋骨を骨折しながら投げた春の大会と違い、今大会初戦であり、万全の状態で投げることができた高橋、そのコンディションの差がそのまま結果となって表れてしまったようだ。見応えある投手戦は高橋に軍配が上がった。
（文＝南英博）
