2010年12月21日
「いつか、ここでやりたい」
青く澄んだ空と、緑の天然芝が眩しい。ドジャー・スタジアムの広さに圧倒されながらも、西嶋一記の胸には熱い思いが込み上げてきた。
今年2月、明大野球部が創部100周年記念でアメリカへトレーニングキャンプに行った際、1日だけ本場のドジャー・スタジアムで練習をする機会があり、そこで西嶋はバッティングピッチャーとしてマウンドに上がった。
「ここで、お客さんがいっぱい入っている中で投げることができたらすごいなーって感激していました。実は、アメリカでマウンドに立つのはこれが初めてではなかったんです。中学の時にシニアの全日本選抜でアメリカ遠征に行って、その時は中学生の試合なのに観客の盛り上がり方がすごくて、そういう雰囲気が当時から好きだったんですよね。『あ～、やっぱりこっちで野球をやりたいな』って中学生のときに思った感情と、この時の感情が全く同じだったことに気付いて自分でも驚きました」。
13日間のトレーニングキャンプを経て日本に帰国した時には、西嶋はアメリカで野球が出来なくなる寂しさまで感じていたという。それでも、「まずは日本のプロで活躍してから、いつか向こうにいけるチャンスがあればいいなと思っていました」と、10月11日、プロ志望届を提出。しかし、ドラフト会議で西嶋への指名はなく、社会人の企業チームでプレーする準備を始めていた。
その矢先だった。ドジャースのスカウトから西嶋に声が掛かったのだ。「善波監督からその話しを聞いた瞬間に『あっ、向こうで野球ができるんだ！』って嬉しくて、不安も迷いも全くありませんでした。もともとアメリカで野球がやりたいって思っていたから、今は本当に楽しみな気持ちでいっぱいです」。
晴れ晴れとした表情でそう語る西嶋だが、15ヶ月前には野球人生において初めての“どん底”を経験していた。
- 西嶋一記（にしじま・かずき）
- 生年月日：1989年2月28日
- 出身地：神奈川県
- ■ 経歴
横浜高 －明治大学
瀬谷シニアでは全日本メンバーに選出され当時から注目を集めていた左腕。
横浜高時代は3年春夏と甲子園出場しリリーフ投手として3試合に登板。
明大進学後は、怪我に悩まされながらも3年秋にリーグ1位の防御率を記録した。
高い制球力を武器にし、常時130キロ台後半のストレートに、カーブ、スライダー、スクリューなど多彩な変化球で打者を翻弄させる。
186センチ、89キロ。左投左打。
