五泉vs新潟明訓

　準々決勝2日目となるこの日は、第一試合で新潟明訓、第二試合で日本文理という、新潟私学の雄がそろって登場とあって、多くの観客がスタジアムに詰めかけた。
第一試合、新潟明訓の対戦相手は、県大会の初戦で今夏の代表校・中越を破った公立の雄・五泉。試合は、終盤まで拮抗した好ゲームとなった。

　新潟明訓は初回、先頭のキャプテン・栗山 謙（2年）がライト前に運び、出塁すると、犠打と内野ゴロで二死3塁のチャンスを迎える。だがここは、五泉先発の廣瀬 生成（2年）が踏ん張り、4番・秋葉 悠（2年）を空振り三振に切って取り、先制を許さない。新潟明訓先発は、これまでの試合で好投を続けている背番号11・高津 大嗣（2年）。高津は先頭打者に死球を許し、その後スコアリングポジションにランナーを進められるが、落ち着いて後続を打ち取る。

　試合が動いたのは、三回裏。五泉は、2つの死球と4番・成田 仁（1年）のチーム初ヒットで二死満塁のチャンスから、6番・菅 幹太（2年）の死球で1点を先制。だが、新潟明訓も直後の四回表、死球とヒットで無死一、二塁のチャンスから、5番・曽我 楓（1年）のタイムリーですぐさま同点に追いつく。

　だが、追いつかれた五泉も黙っていない。直後の四回裏、一死から9番・廣瀬がレフトオーバーのスリーベースで出塁すると、続く1番・川﨑 諒（1年）のタイムリーで1点を勝ち越し。さらにチャンスはつながり、二死一、二塁から4番・成田がレフトへタイムリーを放ち、新潟明訓守備陣の乱れに乗じて、一塁ランナーも一気に生還。この回3点を勝ち越す。

　援護をもらった廣瀬は、五回以降ランナーを許しながら要所を締めるピッチング。一方五回から、高津をリリーフした新潟明訓・廣田 祥一朗（2年）も、五泉打線にヒットを許さない好リリーフを見せる。

　1対4のまま迎えた九回表、新潟明訓は簡単に二死を取られるものの、7番・中村 賢弥（2年）が死球で出塁すると、続く8番・部田（1年）が一塁線を破るツーベースを放ち、一塁ランナーが長駆ホームイン。続く、代打・高橋 昇真（2年）も内野安打で続き、二死一、三塁とチャンスが広がる。ホームランが出れば逆転のこの場面だったが、最後は五泉・廣瀬が新潟明訓・田村をライトフライに打ちとってゲームセット。2対4で五泉が勝利し、ベスト4入りを決めた。

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　今年6月、五泉高校で行われた3校練習試合を見に行った。参加校は、五泉、加茂暁星、佐渡の3校。
実力校同士の練習試合に、新潟の高校野球ファンなら心踊るカードといえるだろう。私のお目当ては、県内屈指の右腕として名を馳せていた加茂暁星・森山 涼（3年）。そして、北澤 樹（3年）、粟屋 麗（3年）、遠藤 莞生（1年）らで構成される加茂暁星の強力打線だった。

　だがこの練習試合では、そのお目当てを忘れてしまうほど、五泉は強烈なインパクトを残した。第二試合で、森山と対峠した五泉打線は、相手の守備の乱れにも付け入り、電光石火の攻撃で先制。
いくら相手のミスに付け入る形とはいえ、県内屈指の好投手から3安打で4点を奪う効率的な得点シーンがとても印象に残った。

　また、打線以上に印象的だったのが、この日先発した廣瀬のピッチング。変化球の精度はそこまで高くなかったが、テンポよく、キレのあるストレートを投げ込み、加茂暁星の強力打線相手に、七回途中を5安打2失点。リリーフが後続を抑え、5対3で五泉が勝利。廣瀬は、森山に投げ勝った。

　あの練習試合で見せた五泉の魅力は、この準々決勝でも遺憾なく発揮された。三回に制球に苦しむ高津を攻め、1点を先制すると、四回には4安打で一挙3点。この試合で五泉が放った全5安打を得点の入った三回、四回に集中。
3年生が引退しても、あの試合に出場していた成田、江口 涼（2年）らによって受け継がれる伝統的なそつのない攻撃だった。

　また、この日先発したエースの廣瀬も、ヒットを打たれながらも粘り強いピッチングを披露。抜け球もありながら、縦横の変化球の精度があがり、力強さを増したストレートを駆使して要所を抑え、あの練習試合から、さらに進化した姿を見せてくれた。

　エースの廣瀬をはじめ、バッテリーを組み、クリーンアップを打つ江口 涼（2年）、1年生ながら、攻守の鍵を握る川﨑 諒、成田 仁など、公立校ながらタレントがそろう。

2012年秋、エース・大塚 翔太を擁し、ベスト4入り。順位決定戦で新潟明訓を破り、北信越大会では1回戦で敦賀気比（福井）に惜敗したあの時以上の成績を目指し、準決勝に臨む。

（文＝町井敬史）

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