箕島vs日高中津
同点2ランを放った吉川克輝(日高中津)
涙を見せなかった主将
｢僕があの打球を取れていれば・・・｣。
６回に喫した５失点の責任を感じ、日高中津の４番ライト・吉川克輝(３年)は涙が止まらなかった。
ゲームはその吉川が４回に同点２ランを放ち、春の王者。・箕島と互角に渡り合っていた。先発したエース・坂口雅映(３年)は、毎回のように走者を背負いながら、バックの守りもあって耐え忍んでいく。
一方の日高中津打線も、箕島エースの川口紘輝(３年)から攻撃に形は作り続けていた。しかし川口も踏ん張り、２対２の同点で試合は折り返した。
６回表、グランド整備明けの攻撃を日高中津は三者凡退で終えた。３人目の打者を三振に取り、川口の顔は笑みを見せた。
その裏、箕島は３番中尾茂喜、４番池尻直矢(ともに３年)が連打。１死を挟んで場面は２、３塁となった。打席は６番中谷真悟(３年)。
坂口の５球目。中谷が打った打球は、フラフラとライト方向へ上がった。犠牲フライにするには浅すぎる打球。イージーフライに見えたが、吉川の足取りは急に慌ただしくなった。
｢風に戻られた。読み切れていなかった｣という吉川の前に打球はポトリと落ちた。三塁走者の中尾はこれをみて生還。勝ち越しの１点が箕島に入った。
ここから耐えられなくなった日高中津は、相手エースの川口に一発を浴びるなどこの回５失点。春の王者の壁は厚かった。
｢記録は無失策でしたが、見えないミスが多く出てしまった｣と振り返ったのは９年ぶりに復帰した垣内邦夫監督。
読み切れなかった風。打球に追いつけなかった吉川にとっては悔いが残るだろうが、これを見ていた１、２年生がどれだけ教訓とできるか。垣内監督も強調した部分だった。
赤﨑佑輔主将(日高中津)
試合後のミーティング。涙を見せる選手が多い中、一人だけ気丈に振舞っていたのが主将の赤﨑佑輔(３年)。スタンドで応援してくれた控え部員、保護者への挨拶を終えると、ベンチ入りメンバー全員と握手をして回った。その場に崩れ落ちた吉川を抱きかかえたのも主将。
振り返ってみれば春の県大会で和歌山工業に１対13で大敗した経験がある今年の日高中津。
復帰した指揮官のもと、チームを見事に立て直したのは主将の存在があったからだろう。
バスへ向かう選手たち。遠目で見守っていた垣内監督の前を通った。
｢笑顔で帰ろう｣。
そう一言かけた監督。その声に選手は胸を張った。
｢この３年生たちと、できれば１年生の時から一緒にやりたかったな｣。垣内監督は誇らしげに選手を見つめていた。
（文＝松倉雄太）
