田中 賢介選手（北海道日本ハムファイターズ）

――まず、田中 賢介選手と日高 泰也さんとのパートナー関係はいつからになりますか？

田中 賢介選手（以下、田中）：実は、僕は高校生の時からグラブはウイルソンとは異なるメーカーを使っていたんです。それをアメリカ行き（2013年・MLBジャイアンツ入り）を視野に入れたタイミングで変えたんです……。元々、日高さんとの最初の出会いはバットからですよね？

日高 泰也氏（以下、日高）：田中選手は2006年、私がウイルソン入社と同時にかかわらせて頂いた選手です。最初はディマリニ製のバットを使ってもらっているうちに、グラブの型について話し始めて、グラブを実際に試合で使い始めたのは2012年からですね。

田中：僕はグラブへのこだわりが深かったので、いいものができるまでには少し時間がかかりました。

――そのようにして田中選手と日高さんがすり合わせをしてグラブを作り上げる中、ポイントにしたところはどこですか？

田中：グラブの「どこで捕球しても同じところに下りてくる」感覚です。僕のグラブのポケットは普通のものよりも小指側にあるんですが、そこへ全て下りてくるように求めました。

日高：もちろん、1回のやり取りで「これでできました」とはなりません。そこに至るまでは必要なことを1個1個つぶしていくことが大事になります。まだ彼が私たちのグラブを使うか解らないとき、田中選手が言ったことで一番、覚えているのは「『ここ一番』で入ってくれるグラブがいい」。ふとした選手の一言からヒントを得るためにも、1つ1つ丁寧に彼の話を聴いていかなければならないんです。

――昨年で言えば、日本シリーズでこの二塁ゴロで併殺を決めて、日本一が決まる場面で入ってくれるような……。

田中：そうです。グラブの先でも入ってくれるような。そんなグラブがいいんです。

日高：2006年から2012年までの間に田中選手へのグラブだけでも30～40個作っています。