＜春季東京都高等学校野球大会：東亜学園7-1東海大菅生＞◇3日◇準決勝◇スリーボンドスタジアム八王子

　東亜学園は秋季都大会では1回戦で東海大高輪台には辛うじてサヨナラ勝ちしたものの、2回戦では小山台に４－７で敗れている。1回戦を取材した時、東亜学園の武田朝彦監督は、「力はここ10年くらいで一番ないです」と語っていた。確かに大物打ちの選手がいるわけではない。エースの佐々木 俊（3年）も、驚くほどの速球を投げるわけではない。しかしこの春、果敢な走塁と、走塁を生かすバントなどの質の向上、それにエースの佐々木の成長で、東亜学園は春季都大会で初優勝を果たした。東亜学園が公式戦で優勝するのは、1989年夏の西東京大会以来になる。

　決勝戦の相手の東海大菅生は、準々決勝で帝京を大逆転で破り、勢いに乗る。決勝戦は背番号10の酒井 奏歌（3年）が先発した。

　1回表、東亜学園は、1番・磯部 翔貴外野手（3年）が二塁打を放つと、2番・山下海龍外野手（3年）の遊ゴロで三塁に進み、3番・鈴木 朝陽外野手（3年）のスクイズであっさり先制する。

　3回表は、1番・磯部、2番・山下の連続安打に、ボークで二、三塁となり、3番・鈴木の左前安打で磯部が生還。山下も本塁を突いたが、これが外野からの好返球でアウトになった。それでも5番・佐藤 海斗捕手（3年）の二塁打で、さらに1点を追加する。

　4回表から東海大菅生は2番手として川崎　稜太（3年）をマウンドに送る。川崎は146キロの速球を投げるなど、球には力があるが、ボール先行でピリッとしない。

　5回表には、2番・山下の中前安打に３つの四死球で押し出し。さらに7番・高見遼汰内野手（3年）のスクイズで、東亜学園が1点を追加する。

　一方、東亜学園の先発・佐々木は、2回戦で関東第一に勝って以降、エースとしての風格が出てきた。「昨日（準決勝）からいい雰囲気で来ており、ストライク先行のピッチングができました」と語る。最速は130キロ台の半ばだが、カーブなどの変化球で緩急をつけた投球をする。捕手の佐藤が「気持ちだ」と自分の胸を叩きながら、佐々木を鼓舞し、佐々木は強気の投球をする。

　7回まで打たれた安打は、単打のみの3本だけ。東海大菅生の2番・久米川 欣士内野手（3年）にはどういうわけか2度の死球があるものの、この試合では四球はない。ボール球が少なくリズムがいいから、野手もファインプレーを連発する。この大会、ここまでみてきて、こんなに守備がいいチームだったか、と思ってしまうほど、守りはしっかりしていた。

　ただ6回裏は東海大菅生の1番・近藤 真旺外野手（3年）の内野安打に失策が重なり、無死二塁とピンチを迎えた。それでも3番の強打者・小上防 登生内野手（3年）のレフトへの打球を、東亜学園の左翼手・磯部が好守して、得点を与えない。

　この大会の東海大菅生は、1回戦の日大一戦は3回表に4点を取って９－１、2回戦の世田谷学園戦は2回表に4点を取って５－０、3回戦の桜美林戦は７回表に5点を取って10―０、準々決勝の帝京戦は8回裏に6点を取って７－５、準決勝の日大三戦は2回表に4点を取って４－３、といったように、4回戦の共栄学園戦を除き、1イニングに4点以上のビックイニングを作って、勝ち進んできた。

　しかし東亜学園の佐々木は、ビッグイニングを作らせなかった。8回裏に東海大菅生は、この試合1番に入った近藤が木製バットで本塁打を放ったが、失点はこの1点のみ。

　9回裏には、3番・小上防が、本塁打性の特大のファールを打ったが、最後は準々決勝から使い始めたスプリットで三振に仕留めた。小上防に続き5番・笹原 雄大外野手（3年）を三振に仕留め試合終了。佐々木は歓喜の雄たけびを挙げて、東亜学園が初優勝を決めた。9回を完投した佐々木の投球数は102。ほとんど危なげがなかった。佐々木で目立つのは、膨れ上がった太ももだ。「中学生との時から、トレーニングは好きでした」と佐々木は言う。鍛えられた下半身が、抜群の制球をもたらした。そして、関東第一など強豪と対戦することで、メンタルが鍛えられた。この大会にはＭＶＰの表彰はないが、ＭＶＰと評価して間違いない活躍であった。

　一方、敗れた東海大菅生の若林弘泰監督は、「高校生は難しい。悪い面が出ました」と語る。決して１－７で敗れるような力の差ではないが、勝負は一度流れを失うと、こういう展開にもなりうる。

　二松学舎大付、関東一が初戦で敗れる一方で、大東大一、府中東といった新たな勢力がベスト16に残り夏のシードを決めたこの春の大会。決勝戦はこの大会を象徴するように、高校生の可能性と、試合の流れの怖さを再認識させられた戦いだった。