東海大菅生vs佼成学園
魂がぶつかり合った西東京大会の決勝！堀町のサヨナラ打で、東海大菅生が優勝
サヨナラ打にガッツポーズの堀町沖永
甲子園なき西東京大会の決勝戦。それでもいつもと変わらぬ、いや延長戦に入った決勝戦は、例年以上に力の裵あった好ゲームになった。
佼成学園は背番号1の平澤燎、東海大菅生は2年生の左腕・本田峻也が先発した。試合は3回に動き出す。まず3回表佼成学園は、1番・飯森太慈、2番・小柴滉樹の連続安打に、3番・佐藤凛への死球で一死満塁とし、4番・堀川拓真の中犠飛できっちり先制した。しかしその裏、連続失策でピンチを招き、東海大菅生の3番・森下晴貴の左中間を破る二塁打で同点となった。
この試合佼成学園の平澤燎は、変化球を効果的に使い、緩急をつけた投球で東海大菅生打線を翻弄し、東海大菅生の本田は、クロスするように入る球が低めに決まり、佼成学園打線を抑える。
1対1の均衡が破れたのは、6回表だ。一死一、二塁から7番・山上大樹が左中間の柵越えかと思える大きな打球を放つ。打球は外野フェンス直撃の二塁打となり、二塁走者が生還した。ただ、本塁打性の打球であったため、一塁走者がスピードを落とし、生還できなかった。
平澤の投球に沈黙していた東海大菅生打戦であるが、8回裏に、3番・森下晴貴の三塁手の前で打球が跳ねる左前安打で出塁すると、バッテリーエラーで二塁に進み、5番・堀町沖永の左前安打で果敢に本塁を突き、同点に追いついた。
佼成学園先発・平澤燎
東海大菅生は7回に広瀬楽人が登板し、8回からは150キロ近い速球を投げる藤井翔を投入した。
佼成学園は9回表、この回先頭の8番・平澤が左前安打で出塁すると、犠打と内野ゴロで三塁に進み、打席には2番で主将の小柴滉樹が146キロの速球に執念で食らいつくと、三遊間奥深くに転がる内野安打となり、佼成学園が勝ち越しに成功した。
この回を抑えれば優勝という9回裏も、マウンドには先発の平澤が上がった。この回先頭の7番、1年生の福原聖矢は、遊ゴロを打つと、一塁に頭から滑り込む執念をみせ、内野安打にした。猛暑の中、互いの執念がぶつかり合う決勝戦は、大詰めの攻防を迎える。
福原は二盗と内野ゴロの間に三塁に進み、1番・千田光一郎が高めに甘く入った球を逃さず中前安打にして、土壇場で追いつき、試合は延長戦に突入した。
10回表は、藤井が140キロ台の速球を投げ込み、佼成学園を抑える。その裏東海大菅生は、9回途中から登板した佼成学園2番手の森士恩に対し、この回先頭の森下が四球で出塁すると、4番で主砲の杉崎成が犠牲バント。「この回で決めるつもりだったので、バントのサインに驚きはなかったです」と杉崎は語る。そして5番・堀町の打球がセンターの頭を超えた時、熱戦の幕が下りた。
サヨナラ打を放った2年生の堀町は、「自分で決めるという強い気持ちでやりました」と語る。
ここまではいつもの夏と変わらぬ、むしろ、いつもの夏以上に力のこもった熱戦であった。ただ優勝が決まっても、派手なパフォーマンスや胴上げはなく、閉会式も淡々と終わった。
敗れた佼成学園の藤田直毅監督は、「平澤がカットボールを随所に入れて、テンポのいいピッチングをしました」と、平澤の好投を称えた。長い自粛期間があったが、選手たちはたくましくなって、練習に戻ってきた。「生徒から学ぶことも多いです」と藤田監督は言う。日ごろから選手たちの自主性や、考える習慣を重視していたからこそ、この夏、佼成学園は輝いたのではないか。
優勝した東海大菅生にとっては、2対1で辛うじてサヨナラ勝ちした中大杉並戦が、大きな転機になった。この試合の後若林弘泰監督は、「ふざけるな。こんなにだらしなくてどうする」と、部員たちを叱った。若林監督の厳しい言葉に選手たちは奮起し、西東京の頂点に立った。
しかし、甲子園の出場はない。「甲子園が決まってから中止になったわけではなく、ないということから始まっている。やってきたことが、間違いなかったことが証明できて良かったです」と若林監督は言う。東海大菅生にはまだ、東東京大会の優勝校との対抗戦が残っている。「東京ナンバーワンになって終わりにしたいです」と、若林監督は、最後の一戦に向けた決意を語った。
（取材＝大島 裕史）
