龍谷大平安vs明石商

軽快な守備を見せる河野（明石商）

　近畿大会決勝まで勝ち進んだのは初優勝を目指す明石商と5年ぶりの優勝を目指す龍谷大平安の一戦となった。お互い準決勝ではコールド勝ちで勝ち上がったが、もともとは堅守のチーム。試合序盤はお互いの攻守が光った。

　龍谷大平安は1回表、一死二、三塁のピンチを招いたが、スクイズを見破り、三振。さらに三塁走者をアウトにして併殺に。一方、明石商も2回裏、二死一、二塁のピンチをしのぎ、そして龍谷大平安も3回表にもピンチの場面で併殺で切り抜け、無失点に抑えるなど、ピンチでの守りの堅さが際立つ。こうすると投手は精神的に楽である。

　龍谷大平安の先発・野澤秀伍（2年）は決して状態は良いとはいえなかったが、左オーバーから繰り出す常時130キロ中盤～137キロのストレート、110キロ中盤のスライダー、カーブが低めに決まり、打たせて取るピッチング。

　明石商の宮口大輝は右スリークォーターから常時130キロ～133キロの直球、110キロ中盤のスライダーをとにかく低めに集め、たまに内角に揺さぶりながら打たせてとるピッチング。ピッチングを見ると、とにかくすべてがベルトより下で、平安打線のスイング軌道を若干外すピッチング。結果的に内野ゴロばかりとなる。
　

　このチームが光ったのは守備陣の堅さ。スローイングタイム1.9秒台を記録する明石商・水上桂、龍谷大平安の多田 龍平の両捕手。さらに両チームの二遊間が本当に堅い。

　打者に応じた的確なポジショニング、滑らかな足さばきで、堅実なスローイングでアウトを演出する龍谷大平安の遊撃手・羽切 陸、球足が速い打球に対しても冷静に処理し、球際の強さを発揮する北村 涼ダッシュ力と持ち替えの速さで次々と補殺を積み上げる明石商のセカンド・岡田 光、同じく安定したスローイング、俊敏な動きが光る明石商の遊撃手・河野 光輝と見るものを魅了するプレーを連発した。

優勝に沸く龍谷大平安

　何より素晴らしいのはピンチの場面でもいつも通りに守れること。試合は9秋になっても決着がつかず、延長戦となった。試合の均衡がやぶあれたのは12回表、明石商が失策からチャンスを作り、一死二塁から3番重宮 涼（2年）がレフト線を破る適時二塁打で1点を先制した。

　しかし12回裏、龍谷大平安は失策や四球などで二死満塁のチャンス。ここで打席に入ったのはここまで大会無安打の多田 龍平。多田はは高めに入ったストレートを逃さず、ライト前安打。二者生還。龍谷大平安が逆転勝利で5年ぶりの近畿大会の頂点に立った。

　最後まで譲れない緊張感ある一戦は近畿大会決勝にふさわしいゲームであった。得点圏に走者を背負った時の両チームの駆け引きが非常に見ごたえがあり、ヒリヒリ感が感じられるものだった。

　今年のチームについて龍谷大平安の原田監督は力はあまりないチームとかたっていた。だが、「1つの目標に対して絶対に成し遂げようとする気持ちが強い」と語るように、簡単に折れない強さがあるのがこのチームの魅力である。勝ち進むごとに実力をつけてきたチーム。京都3位での近畿大会頂点は初めての経験。神宮大会、春での戦いが楽しみなチームである。

　敗れた明石商は、1点だけに終わったものの、選手の打撃のメカニズム、スイングスピード、打球速度を見ると着実に数年前より進化が見える。また、守備力の高さは特に捕手・内野の守備力は素晴らしいものがある。投手陣では県大会まで1年生の中森俊介が目立っていたが、2年生の宮口が準々決勝以降、20.2回を無失点に抑えたのは大きな収穫だろう。

　「敗れた悔しさと、選抜があるので、モチベーションを高くもって冬の練習に取り組んでほしい」と話す狭間監督。きっとこの悔しさが力を大きく変えてくれるはずだ。

（文＝河嶋 宗一）