習志野vs東京学館浦安

先発の飯塚脩人（習志野）

　千葉の名門・習志野。そのスタンドを彩るのは全国屈指のブラスバンドである。あの大声援を背に戦う選手にとっては、これ以上ないサポートといっていい。だが準々決勝の相手、東京学館浦安にもスタンドの選手・父兄からの大声援が送られた。

　仲間たちの支えを一身に背負った両チームの一戦は、初回から動く。習志野の2番・鈴木空吾、3番・柏木貞治が連続四球でチャンスを作ると、4番・岡尚吾の時に習志野ベンチが動く。
　岡への4球目で、ダブルスチールを敢行する。結果として鈴木は三塁でアウトになるが、二死二塁となる。そして続く5球目を岡は捉え、右中間を破るタイムリー二塁打を放ち、先制点を挙げる。

　習志野の先発は、背番号11の飯塚脩人。自慢の速球に、キレのいい縦のスライダーを武器に東京学館浦安打線を封じる。
　だが2回に東京学館浦安5番・増田龍一に四球を与えると、6番・増田侑人にライトへヒットを打たれ、ピンチを迎える。

　このピンチをキャッチャー・川島直之が助ける。東京学館浦安の7番・北村晟人への初球がショートバウンドになったが、身体でブロック。止めたボールを一旦は見失ったが、その後が良かった。
　ボールの位置を確認した後、一塁ランナー・増田侑が飛び出しているのを見ると、すかさず一塁へ送球。増田侑は慌てて帰塁するも間に合わず、タッチアウト。これで二死とすると、北村をセンターフライに抑えてピンチを脱する。

　2回は三者凡退に終わった習志野だったが、3回に打線が一気に爆発する。この回先頭9番・石川大智、1番・根本翔吾が四球で出塁しチャンスメイク。続く2番・鈴木の送りバントで内野の守備が乱れ、思わぬ形で習志野が無死満塁のチャンスを迎える。
　試合巧者の習志野はこのチャンスを逃さなかい。3番・柏木、5番・加瀬龍希のタイムリーでさらに3点を追加し、4対0とする。

　勢いにのる習志野は4回に3番・柏木のタイムリーで1点、5回には5番・加瀬の二塁打を皮切りに2点を奪い、5回までに7点を奪う。

　その後の習志野・飯塚は3回に三者三振に斬って取るなど、ランナーの出塁を許さない完璧なピッチングを披露する。

　最後は東京学館浦安4番・高橋晶をライトファールフライに抑え、ゲームセット。7対0の7回コールドで習志野が準々決勝進出を決めた。

　終始投打で東京学館浦安を圧倒していた習志野。その勝因は走塁にあるように見えた。
　失敗はしたものの、初回にはダブルスチールを敢行。この作戦で、東京学館浦安は常にランナーが走ってくるのではないか、と意識せざるを得なくなったのではないか。
　またセカンドランナーは第二リードを大きく取り、次の塁を狙う姿勢を見せ続けた。打者走者は、一塁のタイミングがアウトかセーフ、際どければヘットスライディングをしていた。

　これは東京学館浦安からすればプレッシャーが半端ではない。野手は、一瞬の気の緩みが原因でランナーの出塁・進塁を許す可能性がある。また投手は、ランナーに気を取られると打者との勝負に集中できず、ボールが甘くなる可能性がある。そうすると、必然的に連打を浴び、大量失点に繋がりかねないというわけだ。

　今日のゲームはスタンドからの圧力よりも、塁上からの圧力をかけ続けたことが、習志野の勝利に繋がったのではないだろうか。

（文・写真＝編集部）