英明vs高松商

英明先発・黒河 竜司（1年）

「力負け。見事にやられました」と長尾 健司監督が完敗を素直に認めれば、主将の米麦 波留（2年・二塁手・右投左打・167センチ64キロ・香川県立高松北中出身）は「自分たちは研究していたのに打てなかった」と一言。そして高校通算15本塁打の4番・女房役の藤川 眞嘉（2年・捕手・右投右打・173センチ87キロ・高松市立山田中＆ALL高松＜ソフトボール＞出身）が「ストレートを意識させながら変化球を使っていく配球をしようとしたら、甘い変化球を仕留められた」と唇を咬む。準々決勝・鳴門戦での8回裏8得点大逆転の余勢をかって4対6で逆転負けした県大会準決勝のリベンジを期した高松商を、英明は「倍返し」で跳ね返してみせた。

　その原動力となったのは県大会からの7試合60イニングをすべて投げぬいている最速138キロ右腕・黒河 竜司（1年・投手・180センチ75キロ・右投右打・高松市立屋島中出身）も「この四国大会はみんなのおかげで勝てている」と感謝しきりの好調打線だ。

　中でも特筆ものなのが6番以下の下位打線である。12安打中7安打・8得点7打点中、6打点を記録した準々決勝・高知戦に続き、この試合でも13安打中6安打・12得点11打点中9打点が6番以下。1対1の同点で迎えた3回表は一死満塁から7番・中村 太陽（2年・捕手・右投右打・165センチ75キロ・徳島ホークス＜徳島・ヤングリーグ＞出身）の右前適時打、8番・山下 鳴海（2年・左翼手・右投右打・174センチ73キロ・高松市立太田中出身）の左越満塁走者一掃二塁打とボークを絡めて一挙5得点。4回表にも二死二・三塁から初球を叩き、三塁線をあっという間に抜いた6番・山上 慎太朗（1年・遊撃手・右投右打・172センチ62キロ・坂出市立白峰中出身）の二塁打で中押し。

6回表英明先頭打者で大会第4号ソロを放った3番・田中 陸（2年・三塁手）

　最後は6回表、3番・田中 陸（2年・三塁手・173センチ66キロ・右投右打・徳島阿南シティーホープ<徳島・ヤングリーグ＞出身）の自身高校通算2本目、大会第4号のソロアーチを皮切りに、一死二・三塁から中村の2点打、最後は9番・中川 文太（2年・右翼手・右投左打・175センチ75キロ・橿原ボーイズ＜奈良＞出身）の右前適時打でコールド勝ちを決めることに。

　加えて「相手の香川 （卓摩・1年・左投左打・167センチ56キロ・東かがわリトルシニア出身）くんはインコースを突いてくることがわかっていたので、ベースから離れて内角に絞っていった」田中が4打数2安打1四球3得点、高校通算25本塁打を数える4番・千原 凌平（2年・一塁手・右投右打・171センチ82キロ・京都木津川リトルシニア＜京都＞出身）も2打数2安打1四球1犠打2得点と主に黒子に徹したことも大量点の一因となった。

　かくして3年ぶり2度目の大会決勝戦進出・センバツ出場を大きく引き寄せた英明。次に目指すのは「打たれるのは当たり前。その中でも淡々と戦っていく」（黒河）コンセプトを貫いた上で、3年前と同じく秋の四国制覇を、今度は盟主・明徳義塾を破って成し遂げることである。

（レポート＝寺下 友徳）

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