鹿児島実vs鹿屋中央

鹿児島実4点目

　鹿児島実は2回裏、二死満塁から押し出しで先制する。

　3回は3連続四死球で満塁とし、7番・岩下丈（2年）が犠牲フライ、8番・原口大史（2年）が走者一掃のセンターオーバー三塁打を放ち、3点を加え、序盤で主導権を握った。

　5回まで鹿児島実の左腕・立本颯（2年）に1安打で抑えられていた鹿屋中央打線は7回、4番・柊木野太助（1年）がライトスタンドに特大2ランを放ち反撃。後半は再三好機を作って押し気味に試合を進めたが、走塁ミスや拙攻が相次ぎ、流れを引き寄せられなかった。

　5季連続となる九州大会出場を決めた鹿児島実だったが、「ちぐはぐな試合をしてしまった」と宮下正一監督は首を傾げた。

　準々決勝の薩南工戦は左打者の多い打線が相手の変則左投手を打ちあぐねて苦戦。2日間「左打者が左投手を打つ」練習を十分にこなして臨んだ。2回は一死一塁で7番・岩下のところで思い切ってエンドランを仕掛けたことが功を奏して先制できたが、以後は強硬策が裏目に出たシーンも多かった。走塁で二塁ベースの踏み忘れのアピールアウトがあったり、スクイズのサイン見落としなど、初歩的なミスも相次ぎ、畳みかけることができなかった。「決勝はもっと手堅く野球をしたい」と宮下監督。

　3、4番が無安打で終わるなど上位打線が振るわなかった中、下位打線が元気だった。7番・岩下は先制の口火を切るエンドランを決め、2点目の犠牲フライを放った。8番・原口は3回の走者一掃の三塁打など3安打2打点の活躍だった。

　鹿児島市内大会決勝では樟南のエース松本晴（2年）から3ランを放つなど、上位を打ってもおかしくない力を持っている原口だが、今大会序盤は上位で起用されながら結果を出せず、下位に下げられていた。この2日間「よっぽど悔しかったのか、泣きながら練習していた」と宮下監督。フリー打撃でも、試合形式打撃でも、ティーでも、チームの約束事である「低く、鋭い打球で間を抜く」ことだけを考えて黙々とバットを振り続けた。

　この日も8番での起用だったが「打ててなくても、使ってくれる監督さんの期待に応えるためにも絶対打ちたかった」。3回の好機の場面はイメージ通りの打撃ができた。チームとしては5季連続の九州大会を決めたが「ここまで来るのは当たり前。ここからが本当の勝負」と兜の緒を締め直していた。

（文＝政 純一郎）

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