桶川vs開智

小向直樹（桶川）

　開智vs桶川の一戦は1点を争う試合となった。

　まず先制したのは桶川は。2回裏、5番小礒の適時二塁打でまず1点先制。だが、開智も4回表、一死一、三塁のチャンスから内野ゴロの間に同点に追いつくと、さらに6回表には、一死一塁から6番大佐古はライト越えの長打。一塁走者は一気に本塁を狙うが、アウト。大佐古が三塁を狙った際に桶川内野陣が乱れ、その間に打者走者が生還し、勝ち越す。

　だが桶川は7回裏に反撃。無死一塁から4番菊池がレフト線を破る適時二塁打で同点に追いつくと、一死二塁から6番大月が左中間を破る当たり。深々と破る当たりとなり、大月は俊足を飛ばして生還。なんとランニングホームランとなり、2点の勝ち越しに成功。スコアを4対2とした。

　投げては7回表から好リリーフを見せる小向直樹が好投。昨年から活躍をしている速球派右腕。右スリークォーターから繰り出す速球は常時133キロ～138キロを計測。歩幅が狭く、そこから鋭く腕を振っていく個性的なフォームだが、力の入れ加減ができる投手で、コントロール自体も安定しており、さらに120キロ前後のスライダーの切れも良い。夏へ向けてさらに注目が集まる投手だろう。

　桶川は8回裏、無死一、三塁から2番齊藤のスクイズで1点、さらにバッテリーミスの間に1点を追加して、6対2と点差を広げ、2回戦進出を決めた。

　敗れた開智の主将・飯村俊祐が存在感を示した。第1打席は球足が速い右前安打を記録。安打はこの安打のみだったが、凡退となっても鋭い打球を飛ばしており、何といっても足が非常に速い。この選手の一番のストロングポイントは守備。フットワークの軽快さ、捕球して送球に移行するまでのスピード、打球反応の良さ、スローイングの強さといい、高校生としてはハイレベル。埼玉県内でも、トップクラスのショートストップと推していい選手ではないだろうか。

　飯村は主将ということもあって、視野が広い。試合中、逐次、選手たちへ守備位置の指示をしたり、ポイントとなる場面で声かけを行ったり、投手に声をかけたりと、気配り、目配りができる選手。最後は、飯村が打席に回る前に終わったが、飯村はネクストサークルで、「俺に回せ！」と声をかける一幕もあった。

　身体能力、テクニック、ショートに求められる視野の広さと全てを兼ね備えたショートストップであり、気持ち的にも熱いメンタリティを持ったプレイヤー。ぜひ夏へ向けて覚えてほしい選手だ。

（取材・写真＝河嶋宗一）

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