関東一vs東海大菅生

高橋（関東一）

　秋季都大会で昨年優勝した関東一と一昨年優勝の東海大菅生という、東京の高校球界を代表する強豪が3回戦で早くも激突。神宮第2球場はほぼ満員の観客で埋まった。

　関東一は主将でエースの高橋 晴が先発したのに対し、東海大菅生は、背番号8の戸田 懐生が先発した。「もともとエース格なのですが、まず度胸。試合を作れることですね」と、東海大菅生の若林 弘泰監督は、戸田の先発の理由を明かす。しかし戸田の立ち上がりは、「あんなに悪いのは、初めてです」と、若林監督が驚くような出来だった。

　1回表関東一は1番斎藤 未来也、2番早坂 秀太が連続四球。3番溝渕 龍之介の犠打を挟み、4番立崎 由祐が四球で満塁になる。そこで5番石橋 康太が中飛。俊足の斎藤が還り、関東一が1点を先制する。それでも、初回は1点止まりだったのは、東海大菅生としては上出来と言っていい。

　2回表も関東一は二死満塁のチャンスを迎えるが、この回は無得点。4回表には高橋の二塁打などで二死一、三塁のチャンスを作るものの得点ができない。さらに関東一は、3回表と5回表に二盗を試みたが、東海大菅生の捕手・鹿倉 凛多朗に刺される。俊足揃いの関東一が1試合で2度刺されるのは珍しい。「鹿倉は送球がいい。捕ってからが速いですね」と、東海大菅生の若林監督。　

　ピンチを乗り切っているうちに、東海大菅生の戸田にも、本来のボールのキレが出て来た。

　このように、再三得点機を得ながら1点止まりという重苦しい展開は、普通のチームであれば、プレッシャーがかかってくるものだ。しかし関東一の米澤 貴光監督は、「秋はお互い様というところもありますからね。今日は我慢ができました」と語り、動じていない。

　チームが冷静さを保てるのも、主将でエースの高橋の投球が安定しているからだ。1回裏は東海大菅生の3番松井 惇の二塁打と4番成田 優斗の四球で二死一、二塁のピンチを招いたが、5番奥村 治は右飛に抑える。高橋は奪三振4と多くはないが、目立つのはフライアウトの多さだ。

　「9回投げることを考え、6、7割の力で投げて、ここぞという時はMAXで投げるようにしています」と言う高橋は、「仲間を信じて、チームが勝てる投球を心掛けました」とも語る。主将らしく、独り相撲にならず、バックを信頼して打たせて取る投球だ。

戸田（東海大菅生）

　追加点が取れなかった関東一であるが、7回表に2点を追加する。この回一死後、1番斎藤は中前安打を放つと、一気に二塁に進んだ。中堅手がボール処理に手間取ったことはあったが、なかなか二塁まで進まないタイミングであったが、斎藤の足の速さが光った一打だった。さらに2番早坂の左前安打で、斎藤は一気に生還する。これも、レフトへの浅いゴロであったが、俊足の斎藤ならではホームインであった。

　さらに関東一は盗塁に2度失敗しているにもかかわらず、早坂は果敢に二盗し、成功する。その後3番溝渕の二ゴロで三塁に進み、5番石橋は二塁手の手前でバウンドが変わる打球を放ち（記録は内野安打）、早坂が生還し、貴重な3点目を挙げた。

　後は高橋が危なげのない投球で関東一を抑える。力をセーブした投球が功を奏し、終わってみれば球数は108。被安打4の完封であった。

　力でねじ伏せられたわけではないので、東海大菅生の若林監督は、「勝てない相手ではなかったと思います」と語る。それでもなかなか勝てないのが、関東一の強さである。次はいよいよ早稲田実業との対戦である。公式戦で対戦するのは、昨年の春季大会の準々決勝以来となる。しかし今年の4月に練習試合を行い、高橋は清宮 幸太郎に本塁打を2本打たれたという。「意識する部分はあります。でも清宮君だけに集中するわけにはいきません」と語る高橋は、早稲田実業戦でも、チームが勝つための投球を心掛ける。米澤監督は清宮について、「あれほどのバッターはいませんから。選手の気持ちを考えたら、勝負したいし、何とか試合に勝ちたい」と語り、闘志をのぞかせる。29日の準々決勝は、優勝の行方を左右する、大一番になりそうだ。

　一方敗れた東海大菅生であるが、先発し、途中から立ち直った戸田をはじめ、途中登板の山内 大輔、小玉 佳吾、2回戦で投げた松本 健吾など、投手陣の充実ぶりは、東京ではトップクラスだ。若林監督も「手応えは感じています」と語る。後は打線を中心としたチーム全体の底上げがどこまで図れるかである。3回戦で敗れたとはいえ、都内屈指の強豪であることは間違いない。