五泉vs長岡

　[stadium]新発田五十公野球場[/stadium]の第二試合は、昨秋4位の五泉が登場。

　対するは伝統校長岡。ホームグラウンドではない両チームながら、こちらの試合も多くのファンが詰めかけ、観客席はいっぱいに。試合は投打がガッチリ噛み合った五泉が優位に進めた。

　五泉は初回、長岡先発・井上賢将（3年）の立ち上がりを攻め、一死から2番・伊藤匠（3年）が三遊間を破るヒットで出塁。続く注目打者の3番・成田仁（2年）もレフト前に運び、さらにワイルドピッチで一死二、三塁とチャンスを広げる。ここで4番・江口涼（3年）がきっちりレフトへ犠飛を放ち、1点を先制。五泉は三回にも、ヒットで出塁した成田が盗塁、ワイルドピッチで三塁に進み、再び江口が、今度はライトオーバーのツーベース。1点を追加し、リードを広げる。

　五泉先発のエース・廣瀬生成（3年）も序盤からエンジン全開。球威のあるストレートと、切れ味するどい変化球を右打者の外角に出し入れし、二回までに5奪三振。長岡打線に付け入るすきを与えない。

　五泉は四回にも7番・加藤純（3年）のタイムリースリーベース、9番・]阿部唯人（3年）のスクイズで2点、五回にも、二死から相手エラーをきっかけに打線がつながり2点を追加。7対0と点差を広げる。

　一糸報いたい長岡は。五回裏、ここまで1安打に抑えられてきた五泉・廣瀬をとらえ、2安打で一死一、三塁のチャンスを作る。ここで2番・和田重輝（3年）がレフトへ犠飛を放ち、1点を返す。

　続く、3番・高橋颯太（2年）がヒットで続き、さらに追加点のチャンスを迎えるが、後続が倒れ、この回1得点。長岡は、六回以降もランナーは出すものの、ホームが遠く、なかなか得点に結びつかない。

　一方五泉打線も、五回途中から登板した長岡2番手の佐藤広大（3年）を打ち崩せない。八回に五泉は1点を追加し、7対1で迎えた九回裏、長岡は二死ながら満塁のチャンスを迎える。だが、1番・野沢千駿（1年）がレフトフライに倒れ、ゲームセット。

　五泉・廣瀬が133球完投で今大会初登板を勝利で飾った。

五泉の打線というと、リードオフマン・川﨑諒（2年）が出塁し足でかき回し、3番・成田仁、4番・江口涼の強力クリーンアップが返すというイメージがあった。

　だが、久しぶりに見た五泉の試合で、そのイメージはより強力にアップデートされた。

　この試合、先制点、2点目をもたらしたのは、このメンバーだった。特に3番・成田の広角に打ち分ける技術、4番・江口の状況を見ながら、得点に結びつける勝負強いバッティングは見事。加えて、この試合4安打の6番・大岡尭史（3年）、3安打の7番・加藤純（3年）の下位打線の働きが打線に厚みをもたらしている。

　 五回の得点シーンでは、ヒットで出塁した大岡を加藤純が返し、その加藤もスクイズで生還。五回の得点シーンでは、出塁した4番、5番を、大岡、加藤純で返している。

　チャンスメークも、ランナーを返す役割も果たすハイブリットな6番、7番コンビは強力打線には欠かせない存在といえるだろう。 だが、大岡の背番号は14、加藤純は13と、レギュラー番号ではない。し烈なチーム内の競争を勝ち抜いて、レギュラー番号のチームメイトを差し置いて、出場し、結果を残した。

　裏を返せば、彼らと同じくらいの高いレベルの競争がチーム内にあるということだろう。 エース・廣瀬やクリーンアップにばかり注目が集まるが、その前後を打つ野手のし烈なレギュラー争いにも注目したい。公立の雄と言われる五泉の躍進は彼らの活躍にかかっている。

（文＝町井 敬史）

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