智辯和歌山vs京都翔英

1番・北阪太志（智辯和歌山）

　5番と6番、打点を稼ぐにはもってこいの打順を1年生が任された。

　智辯和歌山は3回に一死一、三塁から1番・北阪 太志（3年）の犠牲フライで1点を先制すると、続く4回に野口 春樹（3年）と高垣 鋭次（3年）の連打で作ったチャンスに文元 洸成（1年）と林 晃汰（1年）が連続適時打を放つ。欲しかった追加点を1年生コンビが叩き出した。

　エース・橋 祐我（3年）は力みのないフォームからひょうひょうと投げ込み京都翔英打線を翻弄。8回に無死一、三塁のピンチを招き内野ゴロの間に1点を失うがこれは点差がついていたため織り込み済み。次打者を注文通りの併殺打に打ち取り最少失点で切り抜けた。

　4点リードで迎えたその裏には二死から林が左中間へ二塁打を放つと7番・下村太輝（3年）が3ボールから強振。高く舞い上がった打球はレフトフライかと思われたが、京都翔英のレフト・新田 大輔（2年）がフェンスいっぱいまで下がっても届かない。打球はそのままフェンスを越え2点を追加。さらにランナーを2人ためると7回に本塁打を放った北阪 太志（3年）がセンター前へ運びコールド勝ち。
3回までは1得点だったがアウトの内容は初回がバント失敗と三振ゲッツー、しかし2回と3回のアウトは長打と紙一重の外野フライが5つ。智辯和歌山打線と相対した京都翔英の捕手・石原 彪（3年）は「アウトのなり方がいいんで。自分たちも見習って練習していかないと」とスイングの鋭さを感じていた。

投手・瀧野雅太（京都翔英）

　強力打線の中でも文元と林にはすでに1年生らしからぬどっしりした雰囲気があった。
2安打を放った林だがノックで飛び込んだ際に肋骨を痛め約2週間離脱、ようやく戦線復帰したばかりでまだ100％の状態ではない。ただ練習ではガンガン鋭い打球を打っており試合感覚さえ取り戻せば問題ない。高島監督は「あとはホームラン打つのを待つだけ」と冗談めかして復調を待つ。この怪我の影響でこの日は打順を6番に下げたが春季大会では3番を打った。夏は林を3番に戻し、旧チームから試合に出ていた野口に1番を打たせるのがベストオーダー。この日1番を任された北阪は本塁打を含む3安打2打点と当たっており2番に入れば「打順は1番か2番がいいです」という本人の希望とも一致する。

　野口、北阪、林の上位陣がつながれば4番にキャプテンの高垣、5番に文元が控える。高垣は長打力と確実性を備えた中距離打者タイプだが春の練習試合では3打席連続本塁打を放つなど一発もある。一気に畳み掛けることが可能な打線だ。文元は「打撃で期待してもらってると思うので。今日は自分のスイングが出来ました。1年生らしく全力でぶつかっていきたいです」と意気込みを語る。

　高島監督の記憶によれば複数の1年生がレギュラーをつかむのは、古宮副部長が1年生だった時以来だという。当時はレギュラーに1年生が5人、3年生になった時に甲子園で帝京と死闘を演じた世代だ。現在の2、3年生のカバンはアルファベットで「chiben」と書かれたチームカラーの赤いものだが1年生のカバンは青に近い紺色が基調。文字も漢字で「智辯和歌山」と刺繍されている。スタンドに並べられたカバンが一新された時、ライバルでもある2人の強打者を中心とした智辯和歌山打線が2年後の記念大会で再び聖地を沸かせるかもしれない。

（文＝小中翔太）