西宮南vs甲南
最後に効いた4番の1発
4番・樋口健太（西宮南）
ノーサイン野球が先制の口火を切った。
初戦の鳴尾戦に続き西宮南の先発マウンドに上がったのは背番号11の岡稜介（3年）。
前の試合で1失点完投している右腕だが兵庫甲南の1番・岩本寛汰（3年）を打ち取った後、2番・中村友輔（3年）に対して2球続けてカーブがホームベース手前でワンバウンドしカウントを悪くしてしまう。
2ボールからフルカウントまで持ち込むが結局四球を与えると3番・二階堂裕基（3年）の3球目に中村友輔がスタートを切る。二階堂がライト前に弾き返すと中村は一気に三塁へ。一死一、三塁とすると4番・轟一樹（3年）が三遊間を破るレフト前ヒットを放ち1点を先制。エンドランが効いたように見える攻撃だったが、兵庫甲南の岡山毅監督は基本的にサインを出さず、ゲームメイクの大半を選手に委ねている。
2打席目以降も四死球で全打席出塁した中村は計3度盗塁を試み、果敢に次の塁を狙う姿勢を見せた。
先制を許したマウンド上の岡はさらに兵庫甲南の5番・浅野寛章（3年）にもライト前に運ばれ満塁とするが後続を断ち1失点で切り抜ける。
2回、ようやくカーブでもストライクが取れるようになり三者凡退に打ち取るとその裏打線がチャンスをつかむ。先頭のキャプテン・平田孝太（3年）がレフト線へのツーベースを放つと、一死後、中井太朗（3年）の左中間へのツーバースで平田が還り試合を振り出しに戻す。さらに大山陽平（3年）もヒットで続き一死一、三塁とすると岡の放ったピッチャーの頭をワンバウンドで越えるセカンドゴロの間に三走・中井が生還。西宮南が逆転に成功した。
続く3回には4番が仕事をする。二死走者なし、カウント3ボール1ストライクから高めのストレートを樋口健太（3年）が振りぬくとレフトポール際に鋭い打球が一閃。「1点差だったんでピッチャーを楽にしたいと思って、ストレートを狙って思いきって打てたんで良かったです」という一打は切れることなくフェンスを越えた。
投手・渡邊大河（甲南）
4回表には兵庫甲南が二死満塁のチャンスを作るがキャプテン・岩本寛汰（3年）の打球は惜しくもサード正面のライナー。5回は一死二、三塁からあと1本が出ず。「1番まっすぐに力があるから」西宮南の光武洋次監督に2試合続けて先発マウンドを任された岡は5回までに10人のランナーを出しながらも1失点。一方、後に効いてくる本塁打を放った樋口が「春の大会までにストライクを1球で仕留めるのが目標でした。ポイントを前で、追い込まれたら呼び込んで逆方向に。追い込まれるまでは前で行く」と話した西宮南打線は5回までに2桁安打を放っていた。
2点を追う兵庫甲南は7回、四球で出塁し盗塁を決めた中村を二塁に置いて二階堂がレフトへタイムリーツーベース。
1点差に迫るとその裏は、力投を続けていた先発・渡邊大河（3年）がこの日初めて西宮南打線を三者凡退に打ち取る。
8回表には先頭の中井渉（3年）が四球で出塁すると、サード・平田がプレッシャーをかける中、渡邊が1球でバントを決めるなど兵庫甲南がリズムをつかみかけていたが8回途中からマウンドに上がった西田拓矢（3年）が打者5人を1死球のみでノーヒットに抑え西宮南が逃げ切りに成功した。「樋口の1発が大きかった。ベンチでは同点、逆転されてもオッケーと言っていたけど焦らず出来たのは樋口の1発があったから」と主軸の一振りにほおを緩めた光武監督は「しっかり振ろう、打とうと言い続けて、彼らがやること信じてやったのが勝利につながった」と打線全体にも言及。
守備面でもこの試合のラストプレーになった場面で成長を見せていた。9回表、一死一塁からほぼ正面のゴロをつかんだファースト・大山は一塁ベースを踏んでから二塁へ送球。ショート・西野天（3年）がランナーにタッチし併殺が完成。
練習試合では同じような打球で先に二塁に投げてしまったが、緊張感のある1点差の終盤で落ち着いたプレーを見せた。勝った西宮南は県大会出場が決定。
夏へ向けてさらに経験を積む。敗れた兵庫甲南の岡山監督も「西宮南さんはよく打ったし、よく守ったし力負けですね。始めから夏へ向けてやっているので、結果出なかったことは残念ですけどまたグラウンドでいつも通りのことやるだけですね」とすでに3ヶ月後を見据えていた。
（文＝小中 翔太）
注目記事
・2016年度 春季高校野球大会特集
