上田西vs宮崎日大

　どちらが勝っても甲子園初勝利となる一戦は初回に鮮やかな速攻で上田西が先制点を挙げた。

　1番・河野 誠也（3年）がファーストストライクを打ってヒットで出塁すると、2番・斎藤 尊志（2年）が1球で送りバントを成功させる。ランナーを得点圏に進め攻めの形を作ると3番・三井 崇平（3年）も初球攻撃。ライト前ヒットを放ちチャンス拡大。わずか4球で一死一、三塁と絶好の先制機を作ると4番・大藪 将也（3年）はしっかりと見極め一塁に歩く。5番・松本 大亮（2年）が打席に入ると大藪の時はセカンドゲッツーを狙う守備隊形だった内野手が前進。

　宮崎日大バッテリーは2ボール1ストライクからウエストしスクイズを警戒するが、この1球でもうボール球を投げられなくなりストレート1本に張れるカウントになると松本はインコースのストレートを強く叩く。
打球は前めに守っていたサード・大藪の頭をワンバウンドで越えレフト前に転がる2点タイムリー。ウエストにしても守備隊形にしても結果的には1点を防ごうとして2点を失った宮崎日大はここで早くも継投に出る。

　ファーストを守っていた黒木 隆司（3年）がマウンドに上がり、先発を任された背番号1の杉尾 剛史（3年）がファーストにまわる。一死一、二塁という厳しい場面を黒木が抑え、反撃に転じたいところだったが宮崎日大打線の前に上田西の2年生エース・草海 光貴（2年）が大きく立ちはだかった。

　草海はテンポのいい右のオーバースローで140km/h台のストレートをきっちり内外に投げ分け、ウイニングショットにはキレのいいスライダーも使う。丁寧に低めを突く投球が光り5回までわずか1安打、二塁すら踏ませない。
しかも、安定感あるピッチングのみならずフィールディングからも高い野球センスを感じさせた。2回に奪ったアウトはファーストゴロ2つとショートゴロ。ファーストゴロは強い当たりで一旦ファーストの三井が弾くが、投げ終わりから一塁方向に走り出すまでが速い草海のベースカバーもありクロスプレーにすらならずにアウト。

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「右方向に打球が飛んだら必ずベースカバーに走れ」投手なら何度も言われている基本事項だが常日頃から意識していないとここまで体に染み込ませることは出来ない。4回には宮崎日大のキャプテン・吉野 祥平（3年）がセーフティバントをサード側に転がすが草海は逆シングルでの捕球で素早く処理。
続く3番・益留 凡侑（3年）のピッチャー返しの打球もグローブで弾くと三塁側に転がった打球を拾い体を素早く反転させて正確な送球で刺す。打ってもクセのないコンパクトなスイングで複数安打。2本目のヒットは6回の先頭打者として放ったもので、中盤に挙げた貴重な追加点の起点となった。

　6回を終わって3-0で上田西がリード。
投げて守って打ってと活躍する2年生エースを捉えられずにいた宮崎日大は7回に益留、4番・溝上 憲伸（2年）の連打でチャンスを作り、守備でも8回一死三塁からのセーフティスクイズを黒木がグラブトスで防ぎ、長野大会6試合で9盗塁を決めた俊足の斎藤を強肩の薗田 篤公（3年）が刺すなど好プレーもあったが完全に流れを引き寄せるまでには至らず。

　宮崎日大はファーストとピッチャーの入れ替えで何度も杉尾と黒木を交互にマウンドに送る継投が功を奏し粘り強く守っていたが、攻撃面では後半になっても一死からでもバントを多用する攻めが機能せず得点には結びつかなかった。

　4球で作った絶好の先制機をものにし、初回に挙げた得点をエースが好投で守り切った上田西、この日は発揮出来なかったが長野大会6試合で28盗塁を決めた機動力も持ち味。次戦では隙あらば走る野球で上位進出を狙う。

（文＝小中 翔太）

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