熊谷商vs所沢中央

　この日の埼玉は快晴。一時有った雲も球場上空にはまるで見えない。第1試合から熱戦が続くこの日の[stadium]さいたま市営大宮球場[/stadium]。第3試合は、熊谷商と所沢中央の対戦だ。
両チームとも1回戦から出場。熊谷商は1回戦は児玉白楊を15対0、2回戦は杉戸農を17対0と猛打で下した後、3回戦でも久喜北陽との打ち合いを7対5と制しこの4回戦に進んできた。
所沢中央は、1回戦は入間向陽を6対2と下し、2回戦では大宮工相手に2対1と接戦を演じ、3回戦では桶川西に8対3と快勝。しぶとさと勢いを併せ持っている。

　試合は初回から動く。1回裏、一死一塁から3番・水野 葵が左中間を破るスリーベースを放ち、1点を先制。さらに満塁とすると、6番・水野 昌人のタイムリー、7番・吉永 聡の犠牲フライでこの回3点を挙げる。さらに2回にも相手のエラーと5番・福田 俊祐の太陽を味方につけたタイムリーで3点を追加。2回を終わった時点で6対0と大きくリードする。

　だが、しぶとい所沢中央は落ち込むことは無い。3回表、ヒットと四球で一死ながら満塁を作り出すと、押し出しでまず1点。さらに5番・西澤 翔のスクイズが決まり、さらに相手のエラーも誘い2点を追加。3点を返し追い上げムードを高める。

　だがこれ以降、両チームとも得点することができない。6回に熊谷商がワイルドピッチで1点を追加するが、あと1本が出ない。

　そんな膠着状態が続いた8回表。所沢中央はこの回一死から4番・大原 悠生がレフトへホームランを放ち7対4と再び3点差に追い上げる。そしてこれが、熱戦続きですっかり日も陰った[stadium]さいたま市営大宮球場[/stadium]が劇場と化す合図だった。

　所沢中央は続く5番・西澤が四球で出塁。その後二死となるが、ここで所沢中央は184センチ132キロというロマンあふれる体格の代打・五十嵐 雄大が登場する。五十嵐は期待に応え軽々とセンターへヒットを飛ばす。これには球場は大盛り上がりで一気に所沢中央に流れが傾く。続く赤崎 海斗がタイムリーを放ち2点差。満塁から1番・林 泰我がガッツポーズとともに押し出しを選び、遂に1点差に詰め寄る。
だが熊谷商も必死だ。続く2番・沼田 悠希のサード後方、ファウルゾーンへの当たりをサード・吉永 聡が勢いよく追いかけ、ファウルフライにする。これでスリーアウト。熊谷商は何とか1点差に押しとどめることに成功する。

　9回表、球場が異様な雰囲気に包まれる中、所沢中央最後の攻撃が始まったが、熊谷商ナインは投手の水野 克俊をはじめ落ち着いていた。先頭打者を三振にとると、次はピッチャーゴロ。最後はショートへのフライをこの回から守備に入ったショート・大沢 啓介がダイビングキャッチで捕球し、スリーアウト。熊谷商が7対6で逃げ切りに成功した。

　試合終了の挨拶の後、激闘を演じた両チームの選手たちはがっちりと抱き合い健闘をたたえあった。そして、球場からも万雷の拍手が選手・スタンド全員に送られた。

（文＝青木有実子）

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