鹿屋中央vs鹿児島工
無四球が自信に・鹿屋中央・七島
第1シード鹿屋中央は強豪・鹿児島工との初戦に完封勝ち。様々な課題もみえたが、夏の初陣としては「上出来」（山本信也監督）の内容だった。
先発にはエース七島 拓哉（3年）を送った。5月のNHK旗では、夏をにらんで大会序盤は七島をあえて登板させず、米澤 佑弥（3年）や空地 大成（3年）の2人に任せていた。今回は「夏の初戦」を重視し、山本監督は大黒柱のエースに白羽の矢を立てた。継投は「頭になかった」と指揮官は言う。
満を持して先発した七島は、9回まで毎回走者を背負ったが、身上の「打たせて取る」投球で完封し、期待に応えた。
完封もさることながら「無四球だったことが自信になった」と七島は言う。春の九州大会準々決勝の島原農（長崎）戦で6四死球出した反省から、制球力をつけることを課題に練習してきた。身体の軸を保ち、バランス感覚を養うために、ユニークな練習方法を自ら編み出した。片脚立ちして、地面に五角形で置いたボールを順番にタッチするのを繰り返す。「最初はグラグラして全然立てなかったけど、今ではだいぶできるようになりました」と胸を張る。
これまでは捕手を見ず、全力投球するだけだったが、細かい制球をつけるために、捕手の川内 大地（3年）をしっかり見て投げるようになった。右目で見て狙いを定めて、左目で確認するような感覚で投げたら、頭のブレが少なくなり、制球が安定した。直球で力押しすることなく、変化球で厳しくコーナーを突いて打たせて取る投球を貫き、鹿児島工打線を散発7安打で完封した。
持ち味の強力打線は、フライアウトを11取られるなど、課題が残った。高め狙いを指示していたが、伸びのある直球に対して、まだ振り負けていた。5回に吐合 駿一郎（3年）、木原 智史（3年）、川内 大地（3年）の中軸トリオの3連打で3点を先取したが「終盤にもうひと押しできなかった」ことを山本監督は反省点に挙げていた。
守備は2失策。レギュラー三塁手の木之下 慧が6月の練習中にノックの打球を当てて右鎖骨を骨折。全治2カ月の診断で、メンバーからも外れてしまったため、一塁手の徳重 仁（3年）を三塁手、打撃の良い大田 豪を一塁に抜擢した。内野守備の練度が十分でないところのミスだった。3回戦以降もベストな布陣で戦えないが、山本監督は「2、3個エラーが出ることは覚悟している。このことで木之下やベンチに入れなかった3年生のためにとみんなが発奮してプラスに転じて欲しい」と期待した。
試合後は、敗れた鹿児島工の選手たちが千羽鶴を持って、あいさつに来てくれた。エースの野村 光司（3年）や侍園 元（3年）は、舞鶴中で七島とチームメートだった。「大隅から初の夏の甲子園」という大きな目標に加えて、「彼らの分まで甲子園に行く」と七島は闘志をかきたてていた。
（文＝政 純一郎）
