寝屋川vs枚方なぎさ
エラーが勝敗をわける
エラーが試合を大きく左右する。これは、野球の鉄則と言っていいことだろう。府立校同士の対戦となったこの試合では、エラーが絡んだビッグイニングが互いに1回ずつ存在した。エラーがどのタイミングで現れ、勝敗をわける要因になるのか。この試合は、それがハッキリと示された一戦だったといえる。
枚方なぎさのビッグイニングは8回表だ。
その前の7回裏、あと1点取られればコールドゲームが成立してしまう状況下、必至の守備で逃れた。その後の回は、“勢い”が生まれるには十分すぎるほどの流れであり、それを枚方なぎさの選手たちはしっかりとグランドで体現してみせた。
先頭の1番開田智志(3年)が死球で出塁すると、2番谷口秀(3年)がストレートの四球を得てランナーを溜める。そして3番中司雄士(3年)の放った打球が相手守備のエラーを誘い、3回表以来の得点を挙げる。
一死後、5番辻本草太(3年)がライトへ打ち上げてしまうが、これがまさかの落球。タイムリーエラーとなりさらに1点を返すと、連続四球による押し出しでさらにもう1点を奪い返した。
その裏、寝屋川の攻撃を三者凡退に切って取り、最終回の反撃にすべてを賭けたい枚方なぎさだったが、ここで寝屋川はクレバーに投手を交代する。
ストレートに力のある左腕投手・石野素基(2年)をマウンドに送ると、これが見事にはまった。1番から始まる枚方なぎさの攻撃を3人でピシャリと打ち取った。
最終的に、互いのヒット数は同じ7本。埋めがたい力の差があったわけではなかったが、勝った寝屋川は2回裏の攻撃で早々に5点のビッグイニングを作っている。
長短打で2点を先取したのは見事だったが、試合展開を優位に進める上で、その後に飛び出した枚方なぎさのエラーで二者がホームベースを陥れたソツのなさは見事の一語だった。
炎天下の中、息つくヒマを与えぬ体と体のぶつかりあい。その一方で、必ず存在し続ける駆け引きという名の神経戦。寝屋川は勝利に結びつける的確な戦いを、夏初戦のグランドで示してみせた。
(文＝小野慶太)
