聖望学園vs久喜北陽

春の失敗を糧に変化の夏

春の大会初戦で敗れ夏はノーシード、しかも大会直前に監督が代わるなど不安定要素があった聖望学園。
初戦の相手は好投手林俊貴(3年)擁する久喜北陽、先発はその林と聖望もエース川畑諒太(2年)、初戦ということもあり投手戦が予想されたが、聖望のしたたかさが目立った。

「春の大会のデータで林君に対し右打者がスライダーにクルクル回っていたという情報があったので、打席の後ろに立ってスライダーはキレがあるが低めの球はほとんどボール球なんで捨てました。ストレートは速いが角度がない。左打者は打てると思っていたので、そこを徹底して5,6回までに100球を放らせて二番手を出させたら勝ちだなと」と主将の小林健斗(3年)が言うとおり、試合前からある程度の林対策を練っていた聖望。しかもキーマン小林を3番ではなく1番に起用し勢いをつけようという狙いがズバリ当たる。

3回裏、一死二塁からその小林がライト前へタイムリーを放ち1点を先制する。

「打ったのはチェンジアップ。追い込まれたらストレートは少なかったのでスライダーか落ちる球が多かったので打席の前に立てば拾えるかなと。投げる瞬間に打席の前に移動しました」と試合後小林はしてやったりの表情をみせた。

さらに、聖望は6回裏、二死一,二塁で打撃よりリード面を買われて途中からマスクを被った中島優介(2年)がセンター前タイムリーを放ち貴重な追加点を奪うと本塁送球の間に中島が二塁を狙う。ここで久喜北陽の選手が二塁へ悪送球となり、その間に三塁走者が還り聖望にもう1点が入った。

これで流れを掴んだ聖望、7回裏にはこの回先頭の小林健が四球で出塁し続く松島崇太(3年)を迎える。3点リードということもあり足を絡めてくることも予想されたが、この日の聖望は手堅い。あくまで松島はきっちりと送りスコアリングポジションへランナーを進める。すると相手のエラーで4点目を奪った。

対する久喜北陽も9回に川畑を攻め、5番尾上一馬(3年)の左中間への二塁打を足がかりに二死満塁とチャンスを作ると、ここで9番・小暮がセンター前に2点タイムリーを放ち2点を返す。さらに二死一,二塁とチャンスは続くが、川畑は冷静に1番長澤大幹(3年)を打ち取り試合終了。4対2で聖望が初戦を突破した。

久喜北陽にとって、終わってみればエラーで失った3,4失点目が最後に大きく圧し掛かった形となったが、この手堅く走者を進め1点づつという聖望の4点目の奪い方に春と違い今大会にかける聖望の変化や意気込みを感じる。

「春の大会ではフライを打ち上げて負けたことは大きかった。とにかくトーナメントで勝つためにバットを短く持ち、ゴロを打つことを夏までにチームに徹底させました。でも今日もまだフライが多かったんでそこが反省材料です」と主将の小林はあくまで満足していない。
だが、この日の試合を見る限り今大会の聖望は打線全員で崩す意識が徹底されている。元々力があるチームがチャレンジャーとして必死にボールに喰らいついてくる。相手にとってこれほど嫌なことはないはずだ。

この先、生まれ変わった聖望がどこまで駆け上がっていくのか？今後に注目したい。

(文＝南英博)