大阪桐蔭vs近大附

挑む！そして戦って得たもの‼

スコアボードの8回裏に灯る『5x』という文字。王者・大阪桐蔭に挑んだ近大附は、9回表の攻撃を迎えることなく、無念のゲームセットを迎えてしまった。

先発した中川雅裕(2年)は、1回と2回に1点ずつ失ったものの、その後は粘り強く投げて大阪桐蔭に追加点を許さなかった。
打線は、大阪桐蔭の網本光佑、髙西涼太(ともに2年)から得点できなかったが、それでも差は2点。3番山本和輝(3年)から始まる9回の打順を考えれば、2点という差はまだわからないと言えるものだった。

7回の守りを三者凡退で切っていた中川。8回、できれば3人で打ち取って、良いリズムを攻撃にもたらしたかったはずだ。
だが、中川は先頭の安井洸貴(2年)を歩かせてしまう。
｢7回あたりから球威は落ちてきていた｣と感じていた藤本博国監督。安井に対しては、先に1ボール2ストライクと追い込みながら、ファウルで粘られ、結局根負けした形での四球だった。藤本監督はこの場面を第一のポイントに挙げた。

中川はこの3失点で降板し、左腕の赤間亮介(2年)へ。しかし1番森にストレートの四球を与えると、指揮官はすぐに右の田中誠也(3年)にスイッチした。それでも、崩れたリズムは戻らず、守りが乱れ、気がつけばコールドゲームが成立。
やや呆然と挨拶の列に並んだナインの表情が印象的だった。

現在、日本一のチームとの対戦。藤本監督は、｢気(持ち)で負けるな｣とナインに檄を飛ばしていた。
立ち上がり、バッテリーが｢慎重になりすぎた｣(藤本監督)と先制を許したが、それでも最少失点にとどめていた。相手に追加点を与えず、攻撃でも得点機があった。決して王者相手でも、気持ちで劣っているような流れではなかった。
それだけに、最後の攻撃ができない形になったのは悔やまれる所だろう。

｢負けて言うのもなんですが、収穫があった大会｣と振り返った藤本監督。

一方の勝った大阪桐蔭。
西谷浩一監督は、｢フライアウトが多く、攻撃に関してはまだまだ｣と振り返った。この日で言えば、主将で3番を任される水本弦(3年)が｢状態が良くない｣と2打席凡退後に高井光佑(3年)と交代した。
新4番の辻田大樹(2年)は2安打と活躍したが、満塁で回ってきた最後の打席でセカンドフライ(結果は失策でコールド成立)を打ち上げてしまったことに、苦言を呈していた。

試合の中で思うことは多いようで、｢(メモに)書きとめている｣と話した指揮官。今は、具体的にミーティングでは多くを話していないそうだが、夏へ向けて課題とする部分はかなり感じている。

ただ選手は決して、甲子園の優勝＝自分達の力と思っていない所が指揮官の救い。｢自信(力)があると思っていれば、過信がでてくる時期｣と話すように、本当の自信がないのを自覚しているからこそ、貪欲に目の前のゲームに臨めているようだ。