健大高崎vs千葉英和
完封した健大高崎三木君
攻守に充実の健大高崎、自信のベスト４進出
この夏に悲願の甲子園初出場を果たした健大高崎。それが、目に見えない自信となっていることは、間違いない。
「自分たちがやってきたことを出すことが出来れば、負けないんだ」という、そんな選手たちの自信に溢れた気持ちが伝わって来そうな、この日の健大高崎の試合運びだった。
エースナンバーを付けた左腕三木君は、７回を内野安打１本のみに抑えるという完封勝利だったが、これで２試合連続のシャットアウトである。もっとも、新チームがスタートした時点では、健大高崎の青栁博文監督も、「他に投手として任せられるものがいなかったから、投げさせていた」という程度で、それほど期待が対価という存在ではなかった。
それが、県大会１回戦の前橋商戦で10四球を与えて、散々の内容ながらも、何とか負け仲去ったことで意識が変わった。
実は、その後エースナンバーを剥奪されていたのだが、三木君自身も「速い球を投げる投手ではなくて、勝てる投手になりたい」という意識の切り替えをして、「勝てる投手になるには、どうしたらいいのか」ということを、コーチらとも試行錯誤しながら、チェンジアップをマスターと、スライダーのキレを磨いた。そして、県大会優勝、堂々の出場となった関東大会でも連続完封である。
攻めても健大高崎は、この大会でも屈指の好投手の一人に挙げられている千葉英和の艫居君に対して、積極的に打っていき、塁に出れば、アウトもＯＫというくらいの意識で攻めていっていた。その姿勢が、結果として功を奏した。
初回は内野安打で出ていた２番中山君が二塁盗塁失敗して３人で終わったものの、２回、４番内田君が左前打で出塁して牽制球で刺されながらも、連続死四球を得て一二塁とすると、「何かやってくるかもしれない」という意識でバッテリーが探りを入れてきた初球を７番三木君が叩いて、これが右中間を破る三塁打となって２者が帰った。
さらに、続く秋山君の犠飛で１点を加えてこの回３点。３回にも、１死一二塁から４番内田君にあえてバンドエンドランで二三塁として、大澤君の中前打で２者が帰るという、青栁監督としては、読み通りの試合運びとなった。
好投手の評判高い千葉英和の艫居君
勢いづいた健大高崎は、５回にも長坂君と内田君の連続長打、６回には二塁打の三木君が三塁盗塁を仕掛けると、捕手の悪送球を招いて７点目。まさに、意図したとおりの、快勝という内容だった。
それでも、青栁監督は、「勝っても負けても、２対１かそれくらいのロースコアの試合になると思っていましたから、まったく予想していない展開になりました。艫居君はコントロールのいい投手なので、追い込まれたらだめだと思っていましたから、積極的にインコースの球は開かないで右方向へ持っていくようにということだけを伝えていたのですが、その指示通りに打ってくれました」と、選手たちがベンチの指示に応えてくれたことを喜んだ。
千葉県１位で今大会出場を果たした千葉英和は、好投手艫居君がいるだけに、赴任13年目、監督就任７年目の伊藤修次監督としても、甲子園出場へ千載一遇のチャンスという思いもあったであろうが、来春へのその思いはいささか遠のいてしまったというのは正直なところかもしれない。
それでも、この秋の戦いぶりは、選手たちにとっても確かな自信となったとともに、鮮やかなイエローのユニホームは、多くの関東の高校野球ファンに強く印象付けたことは間違いない。
そのエースで、打者としても５番に入っている大黒柱の艫居君は、「自分の決め球で勝負する前に、どんどん打ってこられました。相手の振りは鋭く、強かったです」と、８安打を浴びたことは、相手の力を認めていた。しかし、この敗戦をバネに、さらに来春以降の成長を期待したい投手である。
(文＝手束仁)
