広陵vs尾道商
松村遼（広陵）
新生・広陵、６回コールド発信！テーマは「チーム力」
１回戦屈指の好カードで、広陵は尾道商を６回コールド勝ちでねじ伏せた。今夏３回戦で近大福山に敗れた地・呉で華々しく再出発した。テーマは「チーム力」。「心が強いチームです。まとまりがある。甲子園に行かせたくなる。勝たせたくなるチームです」。中井哲之監督は新チームを誇らしげに語った。
初回に藤井裕貴（２年）のライト線を破る２点適時打などで３点を先制。５回には打線が爆発した。１死満塁から松村遼（２年）が右中間を破る走者一掃の三塁打などで５点を奪って試合を決めた。
今夏の大会では、３回戦で近大福山にまさかの敗戦だった。丸子達也、上原健太らプロも注目した能力の高い選手を数多く抱えながらも、秋・春・夏ともに広島大会を一度も制することはできなかった。足りないものがあるとすれば、チーム全体を仕切って鼓舞するような選手がいなかったことだ。ピンチの場面でも相手に先行されたときでも、ムードを変えられなかった。
中井監督の長男・惇一（２年）が主将を務める新チームは逆だ。「弱いチームだけど、控えもベンチに入れなかった選手も（グラウンドの選手を）サポートしてくれる。練習も選手の方から『こうします』と話してくる。監督もコーチもいらない感じです」。中井監督は嬉しそうに説明する。練習メニューも選手たちが自主的に取り組んでいる。
「あんなに野球がうまくても甲子園にいけないのか…」。１つ上の学年の敗戦を見て、新チームの誰もが実感したことだ。だからこそ、チーム全体が野球をうまくなることに飢えていた。メニューなどから自分たちで必死になって考えた。選手たちが試行錯誤を重ねてことで、新チームは指揮官が技術以外に教えることのない「理想的なチーム」となった。
「立ち上がりに力が入りすぎた」というエース・松村は、初回に高めに入った直球を狙われて１点を失った。しかし、その後はリラックスして投げることができた。「途中から力を抜いて、うまく投げることができるようになりました」と修正しての好投だった。４回１／３を２安打１失点に抑えた。
MAX１４３キロ右腕のチームへの思いは同じだ。「チーム全体が、いい雰囲気です。３年生の悔しさを自分たちは見てきました。これまでの自分たちの思いをぶつけたいです」。同級生の大下太志（２年）、ショートも守る下石涼太（１年）ら投手陣にライバルは多い。その争いに勝って背番号１を身に付けたエースとしての風格を漂わせていた。
広陵は２回戦（１１日）では瀬戸内と対戦。準々決勝までの同じブロックに広島商、総合技術、広島工と実力校がそろった。広陵は、その激戦区を勝ち抜かないと甲子園は見えてこない。中井監督は「苦しいところに入った。１試合１試合やっていくしかないです」とチーム全体の手綱を引き締めた。この苦境の先に、新生・広陵の目指す場所が存在する。
（文＝中牟田 康）
