智辯学園vs横浜

８への起点は・・・

　試合後の通路下。横浜・渡辺元智監督は｢結果的には・・・｣という言葉を何度か使った。
インタビュールームに入った選手の目にも涙は少なく放心状態。
まるで負けた気がしないという空気が漂っていた。

横浜にとって、序盤の試合の入りはほぼ完璧だった。先発の２年生エース柳裕也が、１回を三者凡退に抑えて立ち上がる。
その裏、２死１，３塁から重盗で１点を先制する。２回には９番伊達直紀、３回は４番齋藤健汰にタイムリーが出て１点ずつを追加。いずれも先頭打者が出塁したのを、次の打者が一発で送ってのものだった。
｢思い通りの展開｣と横浜のマスクを被る近藤。５回にはその近藤が４点目となるタイムリー。
力勝負で劣る横浜が、チャンスを確実にものにしてリードを広げていった。

試合の流れが変わったのは６回表。ここまで智辯学園打線を１安打に抑えてきた柳が、１番大西佑季に二塁打を浴びる。２死３塁となって打席は３番青山大紀。青山は４球目をライト前に運んで１点を返した。

この一打がターニングポイントだ。
智辯学園のマウンドを守る男の一打。青山はこれで目覚めた。
６回以降は｢もう１点もやらない｣という気持ちを前面に押し出す。微妙なコントロールに苦しみ、神経を使った前半とは別人のようなピッチングになった。

それでも柳は７回、８回と三者凡退で切り抜ける。これを見た渡辺監督は９回も柳の続投を決めた。しかし、明らかに制球は甘くなってきていたのも事実。

９回表、その心配が現実になる。智辯学園先頭の２番浦野純也がセンター前へヒット。ここで柳に代えて左の相馬和磨を投入した渡辺監督。

だが、３番青山が相馬の代りっぱなをライト前へ運んだ。球場の空気は一気に智辯学園へ。
４番、５番を打ち取ったものの、相馬は球場の空気に吞まれていた。
６番小野耀平がタイムリーを放ち差は２点。７番横濱直樹には追い込んだものの、死球を与えてしまった。｢あそこがもったいなかった｣と話したのは捕手の近藤。そこからは横浜にとって悪夢のような時間。

気づけば９回表に『８』という数字が入っていた。
｢継投は難しい。私の力不足｣と肩を落とした渡辺監督。
力勝負で劣る相手に、横浜ならではの攻めで勝ちの形を作った。でも勝負はわからない。
試合を見返すと６回表の『１』という数字が横浜に気持ち悪さをもたらしてしまったのではないだろうか。

(文＝松倉雄太)