福知山成美vs向陽

セオリー度外視で勝つ　”成美野球”

　「あんな失敗するから、また、成美はバントでけへんって言われるんやろな」

　2年ぶりの夏の舞台となった初戦を終え、福知山成美・田所監督が自嘲気味に笑った。5回裏、無死・1，2塁で、1番・響が送りバントを失敗した（一飛）からである。

　“乗ったら強いが、接戦になると脆い”　福知山成美は、たびたび、そう言われてきた。

　「ファーストは後ろを守っているのに、上げてしまうんやからねぇ。バントの練習はしっかりしてるんですけど、変に意識をしてしまう。これやったら、バントせんほうがマシですよね」

　この日、初めてバントのサインが、良い結果を招かないのだから、田所監督が苦笑するのも、無理はない。

そもそも、田所監督はバントの作戦を使うケースが少ない。

　この回の先頭・工藤が死球で出塁すると、福知山成美ベンチは9番に代打を送った。通常だと、ここでバントを成功させるための戦略だと思ったが、田所監督はそのまま打たせた。「代打は8番の時点で決まっていたから、打つ選手を起用することになっていました。バントしたいなら、そのまま、山田を立たせていたと思います。8番が出たんですけど、代打を変えなかったんで、打たせました」

　すると、右翼前安打で続き、チャンスが広がったのだ。「左だし、なんとかなるやろうっていう気持ちでした」と田所監督は言う。そのあと、1番・響にバントのサインを送ったところ、失敗してしまったのだ。

　面白いのはここからの攻撃である。1死・1、2塁となったところで、打者は2番・新谷。3番打者がドラフト候補でもある桑原だと考えると、バントで送るのがセオリーだろうが、田所采配はそれをしない。

　「新谷は足もあるし、ダブルプレーはない。最悪、ゴロになっても一塁に残る。盗塁をすればいいことやし。あの場面では引っ張ってくれれば何とかなると思った。新谷は2番ですけど、バッティングで起用している選手。バントのために、おいていない」

　それにしても、先制の場面、2番・新谷があれほど振り抜いて快打を見せたのは見事というほかない。2番という打順と均衡していた展開を考えれば、送りバントの作戦を取らずに失敗した場合のダメージを考えれば、この場面での強攻策はリスキーな面をはらんでいる。

　それでも、新谷は振り抜けた。だが、それはこの試合だけでなく、新谷が日頃から与えられている役割に起因するものだろう。

　新谷は言う。

「僕の仕事は、ランナーが出たら、一塁走者を三塁に持って行くことだと思っています。引っ張ればいいことなので、それができるように心がけています。こういうケースで、併殺を打つ時もありますけど、その時は、だいたい、不安に思っている時ですね。自信をもって打席に立ったら、併殺打にはならない」。

　ここで振り抜ける強さこそが、福知山成美たるゆえんなのだ。新谷からは、プレーへの恐れはみじんも感じられなかった。だから、あの場面でも、快打が生まれるのだ。