住吉vs鳳
鳳・岸投手
エース
試合後、鳳のミーティング。馬田昌則監督は、｢(勝負は)ほんのわずかなボタンの掛け違い。負けたのは監督の責任｣と選手たちに頭を下げた。
多くの選手が溢れる涙をこらえきれないなか、じっと前を見つめるエースナンバー・岸大悟(３年)の後姿が目に留まった。
指揮官が｢彼が一番成長した｣と認めたのがエースである。
５回まで０対０。両チームによる痺れるような凌ぎ合いが続いた。岸大悟(３年)は｢絶対に点を取ってくれる｣と信じ、毎回背負ったピンチを耐え続けた。
５回にはあわや先制打という当たりを、ライト・木村直人(２年)の見事な返球で助けてもらっている。
流れは鳳へ。そんな雰囲気にゲームはなりつつあった。
しかし、６回表の先制機を惜しくも逃すと、その裏に試合が大きく動く。
場面は２死２塁。打席の８番松井涼平(３年)は、岸の球をファウルで粘っていた。７球目。岸は、捕手・寺上和志(２年)の出すサインに少し首を振った。
｢今まで一番練習してきた球で勝負したい｣。
岸が選択したのは自信のあるスライダー。だが、松井の放った打球はレフト前にポトリと落ちた。耐え凌いできたエースがついに与えた失点。２年生がスタメンに４人ならぶ若いチームは、これで緊張の糸が切れたようになってしまった。
不運なミスが続き、この回３点。次の７回には２点を失った。
指揮官がついに投手交代を決断する。
マウンドを守り切れなかった責任を感じた岸は、降板の際大きく肩を震わせて涙を流した。でも指揮官はレフトにつくように命じた。
｢レフトの西本(裕貴＝２年)の方がバッティングは良いのに、馬田先生は僕を(試合に)残してくれた｣。一度は涙したものの、もう一度気持ちを奮い立たせてポジションについた。
８回表、奮起したチームは反撃を開始する。８番、９番の２年生だけで１点を返したのを皮切りに、３年生も負けてられない。
｢よくあそこから粘った｣と指揮官も目じりを下げるほどの反撃は見事だった。
松井(住吉)
ミーティング。
３年生全員が今の思いを全部員の前で話した。岸が発した中に、｢(野球部)入れてもらえないかも｣という言葉が混じっていた。聞けば、入部したのは１年生の秋。それまでは陸上部に在籍していたそうだ。
｢中学の時は野球をやっていたのですが、高校では入らないつもりでした。でも友達が野球をやっている姿を見て、抑えてきた気持ちが我慢できなくて｣と話してくれた岸。
入部しても、練習嫌いだった岸が変わるきっかけになったのは、２年生の秋に対戦したPL学園戦。
｢自分勝手に投げてしまい｣と四球で自滅し、チームは０対８で大敗した。
それからは走った。指揮官も、チームメートも認めるくらいに。
変化球も磨いたという。
｢一時は、直球を投げずに変化球ばかり練習していた｣。
この日の６回に岸がスライダーを投じたのは、それだけ練習してきた自負があったからだ。
｢打たれたのは相手が上手かったから。だからあの１球には悔いはないです｣とここだけは語気を強めて話してくれた姿が印象的だった。
勝負だから勝敗はついてしまう。この日は結果としては勝てなかった。
でも岸個人として、そしてチームとして積み重ねてきたプロセスは間違いなく勝者と言える。
｢やっている時はしんどい練習もあってキツイと思っていたけど、今振り返ると高校野球をやって本当に良かった｣と胸を張って話してくれた岸。
最後に｢点を取ってくれたら打者に感謝。負けたら投手の責任。それだけの余裕を持ってもらいたい｣と後輩にメッセージを残し、左腕は高校野球を卒業する。
この姿を目に焼き付けて、後輩たちが来年どんな姿を見せてくれるかも楽しみだ。
