春日部共栄vs佐野日大
春日部共栄エース竹﨑
勝敗を分けた中間守備
緊張――。
開会式直後の試合。後攻の佐野日大はこの呪縛にはまった。
先発した背番号９の左腕・石川が雰囲気に呑まれてしまったのだ。
先頭の小泉に死球、二番の藪内に四球。
佐伯の犠打で１死二、三塁となり、四番の鎌田に初球を投じようとしたところで、一度始めた投球動作を止める動きがあった。
まさかのボーク。
鎌田を一塁ゴロに打ち取るものの、続く板倉への５球目を投げる前に再び先ほどと同じ動きをしてしまう。
再び、まさかのボーク。
独り相撲で２点を献上してしまった。
「初回の２点。あれで楽になった」と春日部共栄の本多監督。
「スタートがあれじゃねぇ。あれで打撃も力が入ってしまった。ボーク？ 今までにはありません。それだけ気持ちが落ち着いてなかったということでしょう。立ち上がりがすべてですよ」と佐野日大の松本監督。
両監督の言葉通り、この２点が大きく試合を左右した。
そしてもうひとつ、見逃せない点がある。
この試合のポイントとなったのが、佐野日大の守備位置。
終始、春日部共栄にリードを許す展開ながら、走者を三塁に置いても、ほとんど前進守備はとらなかった。
１点を追加され、１対３とリードされた３回１死一、三塁の場面では併殺狙いの中間守備。
まだ序盤。２点差なら追いつけるという判断だ。
だが、そこを本多監督は見逃さなかった。
打席の板倉に対し、初球（ファール）、２球目とも一塁走者を走らせるエンドランを指示。板倉はセカンドにゴロを転がし（一塁走者は走っているため二塁に送球できず）、三塁走者を生還させた。
「常に二遊間が前か後ろかは見ていますから。ウチはああいうのでしか点が取れないんですよ（苦笑）」（本多監督）
守備位置を利用した采配の本多監督が一枚上手だった。
春日部共栄4番鎌田(1年)
さらに、３対４と１点差で迎えた９回無死一、三塁の場面でも佐野日大は中間守備を選択。四球で無死満塁となっても中間守備をとり続けた。
「３点差なら厳しいが、２点差なら逆転できるかなと思った。１点はやむをえないですね」（松本監督）
ところが、佐伯のショートゴロでアウトはひとつしか取れず、１点を失ってなおも１死一、三塁。ここでも併殺狙いの中間守備を選択した。
「勝負所なのに、なんでかなと思った」（本多監督）
だが、松本監督の頭には「２点差なら」という思いがある。
ここで併殺が奪えれば、狙い通り２点差で最後の攻撃を迎えることができる。
１点を失っても、逆に「よっしゃ、まだ２点差だ」とマイナスな気持ちを消すことができる。
それにかけたのだ。
だが、その賭けは功を奏さなかった。
四番の鎌田を打ち取り２死にしたまではよかったが、続く板倉の投手強襲安打で１点を追加される。
３点差となり、万事休した。
初回の２点を除けば、走者を三塁に置いての中間守備での攻防。
「１点を惜しんで大量失点」を防ぐ一方で、賭けの要素も濃い。
２点差で最終回を目論んでいた佐野日大側からすれば、結果的に３回の２点目が痛かった。
バックホーム体制ではないことを逆手にとったエンドラン。
地味だが、勝敗に大きく影響する貴重な１点だった。
(文＝田尻 賢誉)
(撮影img27～img74＝滝島 利夫)
