北山vs中部農林

全日本少年春季軟式野球大会ベスト４ナインが描くRoad to SENBATSUへの道

中学生にも全国選抜高校野球大会のような”春の甲子園を”という形で生まれたのが全日本少年春季軟式野球大会。各代表にはクラブチームの参加も認めるのが全日本少年軟式野球大会。その記念すべき第１回大会で本島北部の今帰仁中学校野球部だけで参加し、ベスト４の偉業を達成したのが平良拳太郎や仲里正作ら。

だが彼らの野望はそこで留まらなかった。気心知れた同僚と共に高校野球のステージへ挑戦し、沖縄のてっぺんを奪っての甲子園出場の夢を本気で狙ってきたのだ。その陣頭指揮を執るのが神谷善隆監督。ナインと歩みを共にし、北山高校の監督へ就任。一歩一歩だが、しかし着実に階段を上ってきた。

2011、12年と連続して新人中央大会へ出場。2012年の春季県大会ではベスト16へ進出した。だが圧巻だったのは夏の選手権県大会。春2-6で敗れた古豪沖縄水産と再び対戦。同じ春季で浦添商を破りベスト４入りした沖縄水産が有利と周囲が見ていた中、５ー０と投打に圧勝。見事な下克上を成し遂げた北山ナインの、Road to SENBATSUへの道である秋季県大会１回戦が北谷公園野球場で開幕した。

北山・神谷善隆監督
「今日のテーマはイニングの頭に入ったら常に０ー０として望むことでした。また走塁に関してもキャッチャーへの投球がワンバンになると判断したら（アウトになっても良いから）行きなさいと指示してました。」

こう言うと語弊がありそうだが、2009年の春季県大会２回戦で敗れて以来、去った夏で11連敗中の北部農と今の北山とでは、力の差はいかんともしがたいほど離れている。だが北山ナインは相手を見下して試合をしたわけではなく、あくまでひとつのテーマに従っていた。結果セーフティとなった打席でも、サインはあくまで送りバント。だが（120kmには届いていないだろう）中部農先発・宮城奎のストレートに対し、自信を持ってライン際へ転がしたのだし、２回ニ死二塁から三盗を狙ってアウトになった場面も、過剰な意識から行ったのではなくキャッチャーの手前でワンバンしたから実行したのだ。
「セーフティになったのは殆どが送りバントのサインでした 」と神谷善隆監督が語った通り、ナイン全員が浮かれることなく貪欲に先の塁を目指していた。

さらにテーマはひとつだけでは無かった。先発の平良拳太郎のピッチングを見てすぐに感じたことが、”あえて封印しているな”という直感。夏沖縄水産を苦しめたシュートがこの日は見られなかったし、多用し過ぎるくらいストレートで押していた。