【春季神奈川県大会】198センチ左腕・藤田琉生（東海大相模）、昨秋からの成長を実感させる6安打完封勝利！
藤田 琉生（東海大相模）
＜春季神奈川県大会 東海大相模1－0桐蔭学園＞◇20日◇4回戦◇相模原
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この春から東海大相模のエースを任される藤田 琉生投手（3年）。198センチ93キロの超大型左腕で、昨秋は142キロを計測。最大の武器はこの長身を生かした角度のあるストレート。変化球の精度も高く、順調にレベルアップしていた。課題だったのはスタミナだけだった。
それを痛感したのは昨秋の県大会準決勝の横浜戦だった。9回裏、同点の場面で登板した藤田は9回裏を抑えたが、10回表、打者として満塁のチャンスから走者一掃の適時二塁打を放った。4点リードで、10回裏のマウンドに登ったが、守りきれず、5失点。サヨナラ負けを喫した。この試合後の取材で藤田は「この試合は今まで以上に緊張感があり、1イニング投げただけでも相当な疲労感がありました。そして二塁打を打って、結構バテていたと思います。しっかりと投げきる体力をつけたいと思います」と悔しさをこらえながら課題を語っていた。
この冬は下半身強化を徹底的に行い、食事、睡眠にも気を配った。
「走り込みはかなりやってきましたし、ウエイトトレーニングも目一杯やってきました。食事は夜に白ご飯をたくさん食べることですが、食べたあとはすぐに寝て、睡眠時間を確保しました。練習量が多く、エネルギー消費が激しいので、しっかりと食べて寝ないとなかなか体が大きくなりません。食べて寝ることは大事にしました」
昨秋は80キロ後半に推移していたが、この春で93キロ。ガッシリした体型へと成長していた。今年からランナーがいない時のみ二段モーションOKのルールへ改正されたこともプラスに働いた。
「以前から二段モーションは自分にあっている感じがあったのですが、禁止の時は無理やり大きく足を上げるフォームにしていて、結構疲れていました。二段モーションにしたことで、体重が乗りやすく、並進運動も速くなったことで、あまり力を入れなくても強いストレートを投げることができました。長いイニングを投げても疲れにくくなりました」
この日は常時135キロ前後だったが、9回にも最速139キロをマーク。終盤になっても球威は衰えなかった。スライダー、カーブ、チェンジアップを巧みに投げ分け、6安打完封勝利。この試合では3併殺に打ち取り、要所で締めることができていた。
「初めて背番号1をもらって、桐蔭学園戦の先発も数日前に告げられて、かなり緊張していました。練習試合で完封したことはあるのですが、やはり公式戦の完封は嬉しいです」と喜んだ。
原俊介監督は「1対0という我慢の試合展開で、完封できたのは大きいですし、これを自信に変えてもらいたい。ピンチの時に顔色変えずに投げていたのも良かったです」
エースの成長を称えた。表情を変えずに投げることは、原監督から指摘されていた。
「練習の時から表情が良くないといわれていて、ずっと意識していたことでした」
ピンチの時は投げ急がず、野手に声をかけたりしている姿を見ると、周りが見えているように感じる。またピンチを切り抜けると、ベンチにいる仲間とともにハイタッチを交わす。淡々と投げているイメージが強かったが、気持ちを持って投げるようになった。
次の相手は強豪・桐光学園。高校通算37本塁打のスラッガー・森 駿太内野手（3年）を中心に強打者が揃う。
「強い相手が続くと思うので、自分らしさを出していきたい」と意気込んだ藤田。さらに評価を高める快投を見せることはできるか。
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