柳裕也（中日）が初の大役！ 12球団唯一「5年連続開幕投手」がいない竜の絶対的存在へ！

2024年のプロ野球も開幕まであと僅かと迫り、多くの球団で開幕投手が公表されている。

就任3年目のシーズンを迎える中日の立浪和義監督は、柳 裕也投手（横浜高出身）を開幕投手に指名した。柳は昨シーズン、4勝11敗と大きく負け越したものの、防御率2.44はチームトップでリーグ6位。投球回数158.1回はチーム2位と結果を残していた。オープン戦でも4試合の登板で17回を投げ、防御率1.59と仕上がりも順調そうだ。

柳が開幕投手を務めるのは意外にも初めてのこと。柳の1年目に当たる2017年から昨年までの7年は大野 雄大投手（京都外大西出身）、小笠原 慎之介投手（東海大相模出身）、笠原祥太郎、福谷 浩司投手（愛知・横須賀出身）と、4人が開幕戦を任されていた。裏を返すと絶対的エースの存在がなかったということでもある。

中日の歴代開幕投手の連続記録は川上憲伸、今中慎二、小川健太郎の4年連続となっている。杉下茂、星野仙一、小松辰雄、山本昌といった球団を代表する投手たちは4年連続ですら務めたことがなかった。

5年以上連続で同一の投手が開幕投手を務めたことがないのは、12球団ではなんと中日だけ。絶対的なエースの存在はあっても、故障で開幕に間に合わないなど、様々な理由があるにせよ、珍しい。ちなみに比較的歴史の浅い楽天でも岩隈久志が5年連続で開幕投手を任されていた。

果たして今年の開幕投手・柳は、中日の連続シーズン開幕投手記録を更新することができるだろうか。

＜中日の過去10年の開幕投手＞
※2024年は予定

2014年：川上憲伸
2015年：山井大介
2016年：大野 雄大（京都外大西出身）
2017年：大野 雄大
2018年：小笠原 慎之介（東海大相模出身）
2019年：笠原祥太郎
2020年：大野 雄大
2021年：福谷 浩司（愛知・横須賀出身）
2022年：大野 雄大
2023年：小笠原 慎之介
2024年：柳 裕也（横浜高出身）

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