東京実vs目白研心

加藤優征（東京実）　※写真は昨秋の都大会より

　これまで上位進出も多い目白研心と東京実の一戦は2回戦とは思えないぐらいの熱気とレベルの高さが垣間見えたゲームだった。

　目白研心は注目左腕・安保優太郎がベンチスタート。ただ驚かせたのはスタメン選手の身長の高さだ。180センチ以上が5人もスタメンに名を連ねた。例年にはない大型チームとなっている。

　試合は1点を争う好勝負。東京実は背番号1の加藤優征はプレートの使い方を工夫し、内角へ強いボールを投げられるために、右打者には一塁側、左打者には三塁側から強烈なインステップから120キロ中盤の速球、スライダーを丁寧に投げ分けて打たせてとる投球を展開する。また打者によって間合いを変えながら投げており、点を取られにくい投球を実践していた。

　また目白研心の先発・大川時央もなかなかの好左腕だった。背番号10ではあるが、練習試合では先発・大川、中継ぎ・安保はいつも実践していて、内容もかなりよく、先発しているのも十分頷ける投手だった。

　勢いよく右足を高く上げていきながら真っ向から投げ込むストレートは常時120キロ後半〜133キロを計測し、スライダーの切れもよく、なかなかの好左腕だった。四球やエラーで走者を許すも、6回までヒット1本も許さない。

　打線は5回表、184センチの大型センター・中村颯太（2番・3年）がライトフェンス直撃の二塁打、7回表には、182センチの大型遊撃手・有田康二郎（1番・3年）が右中間を破る二塁打で2点目を入れる。

　しかし東京実は7回裏、4番十鳥真乙の安打、死球で無死一、二塁のチャンスを作る。ここで目白研心はエースの安保が登板。無死満塁までピンチを招いたが、三者連続で打者を打ち取り、無失点で切り抜ける。これには安保も目白研心ナインもガッツポーズをしながらベンチに戻る。

安保優太郎（目白研心）　※写真は今春の都大会より

　このまま逃げ切りたいところだが、安保のストレートの走りが良くない。120キロに行くのも稀で、東京実の打者もしっかりとボールを見極めていき、8回無死一、二塁から3番神山の左前適時打で1点を返し、なおも一死二、三塁から守備のミスで東京実が振り出しに戻す。なおも、一死二、三塁から6番飯田総の左犠飛で3点目。逆転に成功し、初めてリードを奪った。

　2番手・高梨裕大が好リリーフ。満塁のピンチを招くが、山下監督が語るように開き直って投げられる投手で、常時110キロ後半ぐらいだが、最後の打者には最速123キロのストレートで空振り三振に奪い、東京実が3回戦進出を決めた。

　東京実は1月に始まった緊急事態宣言に合わせて長期間の活動自粛もあり、その後も全体練習の時間が縮まったりと、選手の自主性に委ねることが多かった。昨秋、今春と比較すると綻びが小さく、粘り強い野球ができるようになっているのは選手たちの意識の高さもあるだろう。

　投手陣に創意工夫が見られ、打線も力強く粘り強くなった。今回の戦いを継続できれば、上位進出も狙える戦いだった。

（取材＝河嶋 宗一）

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