鶴丸vsれいめい
「それがエースの仕事」・鶴丸・堀
鶴丸・堀峻太朗
鶴丸は2回裏、二死から6番・秋好勇飛（2年）のレフトオーバー二塁打、7番・中家尚紀（2年）のセンター前タイムリーで先制した。
5回も二死から3連続四死球で満塁とし、3番・横山樹貴主将（3年）のレフト前タイムリーで2点を追加した。
れいめいは6回表、二死二塁から相手のエラーで1点を返した。
鶴丸は8回裏、6番・秋好のレフト前タイムリーで追加点を挙げた。エース堀峻太朗（3年）は1、4回以外毎回先頭打者を出す苦しい投球が続くも、要所を締め、9回は3者凡退でシードれいめいに競り勝った。
9イニング中、先頭打者を出したのは6度あった。失点につながったエラーをはじめ3失策と守備も不安定だった。6、7回は走塁ミスで追加点のチャンスをつぶした。振り返ってみれば敗因につながりかねないミスも多かった中で、最後まで淡々と自分の投球を続けたエース堀の力投が勝利に導いた。
「調子は決して良くなかった」と福田健吾監督。カーブ、スライダーは制球が安定せず、直球は「しっかり指にかかっていなかった」と堀。毎回のように先頭打者を出し、1つ間違えば大量失点につながりかねない場面も多々あったが、走者を背負った場面ほどギアが上がり、タイムリーを許さなかった。
苦しい場面になると、帽子をとって空を見上げて間合いをとるルーティーンを、この春から取り入れた。冬場にこれまでの自分の性格や投球を徹底して自己分析。1年夏からマウンドを経験している注目の好投手だが、思い通りの投球ができないと冷静さを失って周りが見えなくなり、力で押すだけの単調な投球になってしまうという欠点を見つけた。トレーニングで身体を作って球質を上げると同時に、自分なりのメンタルコントロール法にも積極的に取り組んだ。
相手はシードれいめい、ボールの調子も今一つで、チームのミスも多かったが「最後まで淡々と投げられた」手ごたえがあった。8回も先頭打者を出して中軸を迎えたが、相手の4番に対してはこの日唯一良かったチェンジアップを見せ球にして内角低めの直球で見逃し三振をとった。中学時代からバッテリーを組む榮川大豊（3年）が三盗を阻止し、エースを盛り上げた。最後は連続見逃し三振とレフトフライで力強く締めくくった。
苦しい流れの中でも我慢してチームを勝利に導く。求められる要求は高いが「それがエースの仕事」と福田監督。堀自身も「それができなければエースじゃない」と自らに高いハードルを課す。この日は卒業生も応援に駆け付けた中、「先輩たちの頃から経験させてもらって身に着けたことを見せることができて良かった」と喜んでいた。
（文＝政 純一郎）
