「打撃技術は歴代ナンバーワン」と指揮官も絶賛するスラッガー・山内教輔（武蔵狭山ボーイズ）の才能の高さを徹底解剖

　「山内はまだ1年生ですが、実力は間違いありません。2年後楽しみにしてください」

　2018年10月、ボーイズリーグの日本少年野球選手権で準優勝を果たした武蔵狭山ボーイズの取材に訪れた際に、飯野靖典監督が一押しの選手として名前を挙げたのが山内教輔選手だった。

　左投げ左打ちで、ユニホームの着こなしも様になっている。
　当時から1年生とは思えぬ程投打で存在感を放っており、その成長に注目していたが、その後も右肩上がりに力をつけていき、今年の中学生ではトップクラスの実力者となった。

　「打撃に関しては歴代でもナンバーワン」と飯野監督も唸らせる山内選手。
　その成長について迫った。

山内教輔（武蔵狭山ボーイズ）

　投手としては130キロ前半の直球を軸に総合力の高い投球を見せ、また打者としては非常に柔らかいスイングから長打を連発する山内選手。

　小学校時代はヤクルトスワローズジュニアでプレーした経験を持ち、また父である山内英雄さんは横浜ベイスターズでプレーした元プロ野球選手であるなど、これまでに過ごしてきた環境からもエリートと言えるだろう。

　小学生時から投打で才能を見せていた山内選手だが、さらなるレベルアップを目指してボーイズリーグの強豪・武蔵狭山ボーイズへ入団を決める。

　「元々は違うチームへの入団を考えていたのですが、飯野監督から電話があり、お前を必ずプロ野球選手にすると言われました。監督の気持ちがグッと心に響いて、ここでレベルアップしたいと思って入団しました」

山内教輔（武蔵狭山ボーイズ）

　入団後、先輩たちのプレーを見たときは「自信が持てなくなった」と振り返るが、体の成長とともに徐々にチーム内でも存在感を見せ始める。
　1年の秋には主力投手の一人としてマウンドに立ち、また打撃でも中軸を任されるなど、中心選手の一人として欠かせない存在に。

　2年夏に上級生が引退すると新チームでは主将も任され、プレー以外の面でもチームを牽引している。

　「入った頃は、110キロ台後半くらいしかスピードはありませんでしたが、練習でのトレーニングやランニングを続けることで、1年で10キロくらい球速が伸びました。

　バッティングでは、気持ちが前に出過ぎて体が突っ込むことが多かったので、飯野監督からは気持ちを抑えていこうとよく言われていました。
　今はどんな時も冷静にプレーできるようになったと思います」

山内教輔（武蔵狭山ボーイズ）

　そんな山内について、飯野監督は「怪物です」とその才能に太鼓判を押す。
　投手としての完成度や打者としてのスケールは、歴代でもトップクラスだと話し、高校野球でも投打で活躍を見せて欲しいと期待を込める。

　「投手としてもストレートは速いですし、投げるだけではなくて牽制やフィールディンも抜群です。
　バッティングでも、高めでも低めでもどんなコースでも捌きますし、（カーブやチェンジアップなど）抜かれた変化球でも拾って長打にできます。左投手も苦にせず対応力も高いですし、練習では木のバットでもスタンドに入れます」

　それでも山内は、現在の実力に納得する様子は見せない。
　投打での更なるスケールアップと、体力面を今後の課題に挙げ、「今のままでは高校では通用しない」と危機感を滲ませる。

　「ピッチングでは、いつも序盤から飛ばしてしまい、後半に良いボールがなかなか続きません。後半にバテないように体力をつけていきたいと思います。
　バッティングは、今のところ良い感覚で打てていると思いますが、高校になるとまたレベルも上がるので、より高いレベルをイメージしていきたいと思います」

山内教輔（武蔵狭山ボーイズ）

　また山内選手に話を聞く中で、非常に興味深かったのが「参考にする選手はいない」と言った点だ。
　言葉だけを聞くと、唯我独尊のスタイルを貫いているように感じられるが決してそうではない。

　かつて様々なプロ野球選手のフォームを模倣して試行錯誤したが、なかなか自身に合う形が見つからなかった経験があるためだ。以来、山内選手は誰かの真似をするのではなく、自分の感覚に合う形だけを意識していると明かした。

　「自分には自分のタイプがあると思うので、しっかりと自分の形作っていくことができればといつも思っています。YouTubeを見てフォームなど参考にすることもないですし、これだという形もこれまでにもありませんでした」

　中学校を卒業後は、高校で甲子園優勝を果たし、高卒でのプロ入りを目指すという山内選手。技術の面はもちろんのこと、思考の深さや気持ちの強さを見ても、期待は非常に大きい。今後の活躍にも注目だ。

（取材・文＝栗崎祐太朗）

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