これが新たな健大高崎スタイル。継投策で、九州王者・明豊にサヨナラ勝ち！初出場で4強へ
公式戦初登板で期待に応えた朝井優太
明治神宮大会初出場の健大高崎が明豊をタイブレークで下し、4強入りを決めた。
青柳監督は「信じられないです」と驚くほどの快進撃。明豊戦では継投策が光った。先発の大型右腕・橋本拳汰は「いけるところまで」と起用し、3回3失点で降板。4回から「ボールは遅くてもコントロールが良く、ピッチングが上手い」と青柳監督が評価する右サイドの長谷川秀が2回無失点の好投。そして、6回からマウンドに登ったのが朝井優太だ。これが公式戦初登板。朝井は入学から腰の怪我に悩まされ、ようやく治ったのが2年秋から。そこから調整を続け、明治神宮大会に合わせてきた。
「力はある投手。やってくれると思いました」と朝井は常時130キロ中盤の速球、スライダーを武器に4回1失点の力投を見せ、期待に応えた。
そして10回表のタイブレークからエース・下慎之介が登板。下は三者凡退の好投。中1日の登板になったが、ボールの精度は抜群だった。下は「昨日の練習で、おとといの疲れは抜けていたので調子は良かったです」と振り返るように、この調整力の高さも魅力だ。
今回、健大高崎は5人の投手がスタンバイしているが、これも激しい競争を勝ち抜いてのベンチ入りを決めている。
実際にベンチに外れた投手の中でも130キロ後半の速球、140キロ台の速球を投げられる投手がいる。その中で背番号1を任された下は「みんなレベルが高いですし、1番として抑えないといけない責任感はあります」とエースの責任を持って投げている。
これまで機動破壊を信条に全国で実績を残してきた健大高崎だが、現在は球数制限を設けながら、投手を育てる。継投策を敷く中、神宮大会で、九州王者・明豊を破った価値は非常に大きい。
