日韓戦で佐々木朗希の登板はあるか？総合力の高い韓国にどう戦えばいいのか？
2019年 第29回 WBSC U-18 ワールドカップはスーパーラウンドに突入。侍ジャパンU-18代表は宿敵・韓国と対戦する。勝てば決勝進出へ大きく前進するこの一戦。最近の直接対決では2017年、2018年と連敗。まさに因縁の日韓戦！今日の試合を制するポイントとは？
佐々木朗希の先発起用が浮上
カナダにはどう戦うべきか？
この試合、佐々木朗希の先発起用予測が浮上しているが、やはり投げるタイミングは今しかないだろう。韓国打線相手に投げ込む150キロを超えるストレートと、140キロ近い高速スライダー、フォークにも期待したい。このコンビネーションが上手くはまれば、韓国打線を圧倒させる展開も期待できる。
そのためにも、捕手のキャッチングも重要となってくる。キャッチャーのスタメンで出場するのは水上桂、山瀬慎之助のいずれかだが、佐々木の投球に加えて、2人の捕球技術にも注目したい。
また、もう1つ、ポイントとなるのは佐々木が投げている間に打線援護がどれだけできるかだ。韓国はエースのソ･ヒョンジュンが先発予定。ソ･ヒョンジュンは、8月30日のオランダ戦では6回無失点の好投を見せており、中6日と休養十分。140キロ後半の速球、切れのある変化球を投げ込む大型右腕で、簡単には攻略できない投手だ。この試合では1番森敬斗から4番石川昂弥までの上位打線の打撃が課題となるのではないだろうか。
打線はチャイニーズタイペイ戦で本塁打を放ち、調子を上げている4番パク・ジュホンなど左の強打者が並ぶ。
日本のエース・佐々木、韓国のエース・ソの持ち味を発揮すれば、3点勝負の投手戦になるのは間違いない。となると、最後に勝敗を分けるのは「守備」。両チームのこれまでの試合を振り返ると、まだ隙が多い。日本は走塁ミスと守備でのミスがまだ多い。韓国もまた技量は高い選手が多いものの、集中力が切れて、思わぬミスから失点するケースがある。
最後まで自分たちの野球を貫いたチームが勝者となるだろう。
（記事=河嶋 宗一）
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