藤原、根尾、小園…高校生野手の初回入札はあるか？
9月も下旬に入り、ドラフト会議まで1カ月ほどとなった。各球団はリストアップした指名候補たちを最終チェックしながら、様々なシミュレーションをおこなっていることだろう。
そのなかで今年はスラッガータイプではない高校生野手が、1位を含めた上位指名を受けそうな様相がある。藤原恭大、根尾昂（ともに大阪桐蔭）、小園海斗（報徳学園）だ。全国高校野球選手権大会、U-18アジア選手権においても活躍した各選手達の評価は高く、1位指名を受けてもおかしくない。
スラッガー候補が多数
高校時代の清宮 幸太郎（左）中村 奨成（右）
さて、過去のドラフトで、ハズレではない初回の入札における高校生野手のドラフト1位にはどのような選手がいたのだろうか。少し振り返ってみたい。
2017年のドラフトで清宮幸太郎（現・日本ハム）が7球団競合となったことは記憶に新しい。そして中村奨成（現・広島）も2球団競合の末に広島へと入団している。1回目に入札されたのは、このふたりだけだった。
2016年はハズレを含めても高校生野手の1位指名は｢０｣。2015年は平沢大河（現・ロッテ）が2球団競合している。2014年は今シーズン大ブレイク中の岡本和真（現・巨人）が単独で巨人から指名を受けた。
もう少し遡ると2013年は森友哉（現・西武）、2012年は不在、2011年は高橋周平（現・中日）が名を連ねる。2010年は不在、2009年は筒香嘉智（現・DeNA）、今宮健太（現・ソフトバンク）、2008年は大田泰示（現・日本ハム）がそれぞれ初回入札されている。
分離ドラフトから一斉ドラフトとなった2008年から10回のドラフトが開催されているが、初回入札されている高校生野手の多くはスラッガー候補だった。また同年に3人の高校生野手が初回入札されたケースもない。
1999年の田中一徳以来？
高校時代の中田 翔
また高校生外野手の初回入札による1位指名は分離ドラフト以降で1度もない。分離ドラフトでは2007年に中田翔（現・日本ハム）、一斉ドラフトでは1999年の田中一徳（元・横浜）がもっとも直近で初回入札された高校生外野手なのである。
さて、今年の注目選手である藤原、根尾、小園の3人はスラッガータイプではない。また藤原は外野手ということもあり、評価はむずかしいだろう。はたして過去の事例を覆し、各選手たちは1位指名を勝ち取ることができるのだろうか。答え合わせは1カ月後だ。
（記事＝勝田聡）
