中川 虎大（箕島）「投手歴はわずか2年半！伸び代十分な最速149キロ右腕」
高校で投手に転向し、わずか2年半で150キロ近いストレートを投げ込むまでになった素材型の投手。制球面に不安を残し最後の夏は背番号10で迎えたが、ストレートの質は引退後にさらに良くなっているという。伸び代十分な投手歴2年半の右腕が運命の日を待つ。
自ら志望した投手への転向
中川 虎大（箕島）
――野球歴を教えてください。
中川虎大選手（以下、中川）：幼稚園から野球やったんですけど、中学校の時に1回、野球を辞めてるんです。中2の秋ぐらいに。でも智弁和歌山と市立和歌山のサヨナラの試合を見て野球やろうと決めました。
――投手になったのは高校からだと聞いてます。中学校まではどんな選手だったんですか？
中川：サードとか内野を守って、当たったら飛ぶみたいな選手でした。打順は4番でした。
――投手転向は指導者からの勧め？それとも自分で？
中川：自分から言いました。ピッチャー1本できたかったので。高校に入ってすぐです。
――当時の球速、分かりますか？
中川：測ったことないんでわからないんですけど…
山本喜造部長：入ってきたときで130キロぐらい。馬力はあったので。
――目指した投手像はどんな投手ですか？
中川：ストレートで三振取れるピッチャーです。
――球速は149キロまで上がりましたが、その要因は何ですか？
中川：わからないです。でもきっと喜造さん達のおかげです。
2年生のトレーニング後から一気に伸びた
中川 虎大（箕島）
――球速はいつ伸びたんですか？
山本喜造部長：2年生のトレーニング終わってからですかね。急に速くなってきたのは。コントロールアバウトなんですけど、新チームになる前にはメンバーに入れるかどうかという話も出てたんですけど、来年を見据えて、それぐらいの核にならなあかんピッチャーやと。急にスピードが上がったかなと思います。
――変化球は？
中川：一応なんですけどスライダーとスプリットとフォークです。たまにチェンジアップを投げます。
――どれが一番自信ありますか？
中川：スプリットかフォークです。
――投手は高校からなのにそれだけ変化球があって、習得するのは早かったんですか？
中川：フォークは中学校の時に遊びで投げたら投げれてて、高校でも投げたら落ちたんで。
――フォークがあったのに同じ落ちるボールのスプリットを習得しようと思ったのはなぜですか？
中川：田中将大投手がスプリットを投げていたので投げたいなぁと思って。
――ベンチ入りはいつからですか？
中川：2年春に18番で入りました。
――2年秋に1番をもらった時の気持ちは？
中川：嬉しかったです。
――ベストピッチはどの試合ですか？
中川：3年生のゴールデンウィークにやった練習試合です。完封しました。ヒットは2本。その時はストライク入ったんで。
ドラフトを直前に控えて
――最後の夏は背番号10でした。発表の時はどんな気持ちでしたか？
中川：しゃーないなぁという感じでした。
――キャプテンとして何を意識してましたか？
中川：練習とかでもあまり引っ張れないので、試合のプレーで引っ張ろうと思ってました。
――進路をプロに絞ったのはいつですか？
中川：新チームの秋の二次予選終わってから行きたいと思って、そこからです。
――大学から声もかかったと思いますが、決意を固めた一番の理由は何でしたか？
中川：やっぱりちっちゃい頃からプロ野球選手になりたいと思っていたので。ちょっとでも可能性あるんだったらと思って。
――引退後はどんな日々を送ってますか？
中川：手首はずっと鍛えてます、お風呂のお湯をためてその中でトレーニングしたり。それとサンドボールで鍛えてます。
――憧れの投手は誰ですか？
中川：（楽天の）則本昂大投手です。
――どういうところに憧れますか？
中川：気持ちで押すところです。田中将大投手が好きだったんですけど、メジャー行ってあんまりピッチング見れなくなったんで。
――ドラフトまで1週間ですが、心境は？
中川：不安です。
――プロではどんな投手になりたいですか？
中川：ストレートで押して、見てて楽しいと言われるピッチャーになりたいです。
（インタビュー／文・小中 翔太）
